Kepulauan Marshall

2.1. Sejarah awal dan kontak dengan dunia luar

Studi linguistik dan antropologis menunjukkan bahwa pemukim Austronesia pertama di Kepulauan Marshall tiba dari Kepulauan Solomon. Penanggalan radiokarbon menunjukkan bahwa Atol Bikini mungkin telah dihuni sejak 1200 SM, meskipun sampel mungkin tidak dikumpulkan dari konteks stratigrafi yang aman dan sampel kayu apung yang lebih tua mungkin telah memengaruhi hasilnya. Penggalian arkeologis di atol lain telah menemukan bukti tempat tinggal manusia yang berasal dari sekitar abad ke-1 Masehi di desa Laura di Majuro dan di Atol Kwajalein.

Para pemukim Austronesia memperkenalkan tanaman Asia Tenggara, termasuk kelapa, talas rawa raksasa (Cyrtosperma merkusii), dan sukun, serta ayam yang telah didomestikasi di seluruh Kepulauan Marshall. Mereka mungkin menabur benih di pulau-pulau dengan meninggalkan kelapa di kamp penangkapan ikan musiman sebelum menetap secara permanen bertahun-tahun kemudian. Pulau-pulau selatan menerima curah hujan yang lebih tinggi daripada utara, sehingga komunitas di selatan yang basah bertahan hidup dengan talas dan sukun yang lazim, sementara orang utara lebih cenderung bertahan hidup dengan pandan dan kelapa. Atol selatan mungkin mendukung populasi yang lebih besar dan lebih padat.

Orang Marshall berlayar antar pulau dengan walap (sejenis kano besar) yang terbuat dari kayu pohon sukun dan tali sabut kelapa. Mereka bernavigasi dengan menggunakan bintang untuk orientasi dan pengaturan arah awal, tetapi juga mengembangkan teknik pandu laut dengan menafsirkan gangguan pada alun laut untuk menentukan lokasi atol karang rendah di bawah cakrawala. Mereka memperhatikan bahwa alun membelok di sekitar lereng bawah laut atol. Ketika alun yang dibelokkan dari arah yang berbeda bertemu, mereka menciptakan pola gangguan yang nyata, yang dapat dibaca oleh para navigator Marshall untuk menentukan arah sebuah pulau. Ketika diwawancarai oleh para antropolog, beberapa pelaut Marshall mencatat bahwa mereka mengemudikan kano mereka baik dengan penglihatan maupun dengan merasakan perubahan gerakan perahu. Para pelaut juga menciptakan peta tongkat untuk memetakan pola alun, tetapi tidak seperti peta navigasi barat, peta tongkat Marshall adalah alat untuk mengajar siswa dan untuk konsultasi sebelum memulai pelayaran; navigator tidak membawa peta bersama mereka ketika mereka berlayar.

Ketika penjelajah Rusia Otto von Kotzebue mengunjungi Kepulauan Marshall pada tahun 1817, penduduk pulau masih menunjukkan sedikit tanda-tanda pengaruh barat. Ia mengamati bahwa orang Marshall tinggal di gubuk beratap jerami, tetapi desa-desa mereka tidak memiliki rumah pertemuan besar berornamen yang ditemukan di bagian lain Mikronesia. Mereka tidak memiliki perabotan, kecuali tikar tenun, yang mereka gunakan untuk alas lantai dan pakaian. Orang Marshall memiliki tindik telinga dan tato. Ia mengetahui bahwa keluarga Marshall mempraktikkan pembunuhan bayi setelah kelahiran anak ketiga sebagai bentuk perencanaan populasi karena sering terjadi kelaparan. Ia juga mencatat bahwa iroijlaplap (kepala suku tertinggi) Marshall memiliki otoritas dan hak yang cukup besar atas semua properti, meskipun ia memiliki pandangan yang lebih baik tentang kondisi rakyat jelata Marshall daripada rakyat jelata Polinesia. Dua gugusan pulau Marshall, yaitu gugusan Ratak dan Ralik, masing-masing diperintah oleh seorang kepala suku tertinggi, atau iroijlaplap, yang memiliki otoritas atas iroij (kepala suku) pulau masing-masing.

Pada 21 Agustus 1526, penjelajah Spanyol Alonso de Salazar adalah orang Eropa pertama yang melihat Kepulauan Marshall. Saat memimpin Santa Maria de la Victoria, ia melihat sebuah atol dengan laguna hijau, yang mungkin adalah Taongi. Awak kapal tidak dapat mendarat karena arus yang kuat dan air yang terlalu dalam untuk jangkar kapal, sehingga kapal berlayar ke Guam dua hari kemudian. Pada 2 Januari 1528, ekspedisi Álvaro de Saavedra Cerón mendarat di sebuah pulau tak berpenghuni, mungkin di Atol Ailinginae, tempat mereka mengisi kembali perbekalan dan tinggal selama enam hari. Penduduk asli dari pulau tetangga sempat bertemu dengan orang Spanyol. Ekspedisi ini menamai pulau-pulau tersebut 'Los Pintados' atau "Yang Dilukis" karena penduduk asli mengenakan tato. Penjelajah Spanyol kemudian yang mengunjungi Kepulauan Marshall termasuk Ruy López de Villalobos, Miguel López de Legazpi, Alonso de Arellano, dan Álvaro de Mendaña de Neira, meskipun koordinat dan deskripsi geografis dalam catatan Spanyol abad ke-16 terkadang tidak tepat, sehingga menimbulkan ketidakpastian tentang pulau-pulau spesifik yang mereka lihat dan kunjungi.

Pada 6 Juli 1565, kapal Spanyol San Jeronimo hampir karam di Atol Ujelang setelah pilot kapal Lope Martín memimpin pemberontakan. Saat para pemberontak mengisi kembali perbekalan di Ujelang, beberapa awak kapal mengambil kembali kendali kapal dan meninggalkan Martín serta dua puluh enam pemberontak lainnya di Kepulauan Marshall. Pada akhir abad ke-16, galleon Spanyol yang berlayar antara Amerika dan Filipina tetap berada di jalur laut pada 13°LU dan mengisi perbekalan di Guam, menghindari Kepulauan Marshall, yang dianggap oleh para pelaut Spanyol sebagai pulau-pulau yang tidak menguntungkan di tengah perairan berbahaya.

Kapten laut Inggris John Marshall dan Thomas Gilbert mengunjungi pulau-pulau tersebut pada tahun 1788. Kapal-kapal mereka merupakan bagian dari Armada Pertama yang membawa narapidana dari Inggris ke Teluk Botany di New South Wales, dan sedang dalam perjalanan ke Guangzhou ketika mereka melewati Kepulauan Gilbert dan Kepulauan Marshall. Pada 25 Juni 1788, kapal-kapal Inggris melakukan interaksi damai dan berdagang dengan penduduk pulau di Atol Mili; pertemuan mereka mungkin merupakan kontak pertama antara orang Eropa dan orang Marshall sejak ekspedisi Mendaña tahun 1568. Peta navigasi dan peta berikutnya menamai pulau-pulau tersebut untuk John Marshall.

Dari tahun 1820-an hingga 1850-an, penduduk Kepulauan Marshall menjadi semakin bermusuhan terhadap kapal-kapal barat, mungkin karena hukuman kekerasan yang dijatuhkan kapten laut atas pencurian serta penculikan orang Marshall untuk dijual sebagai budak di perkebunan Pasifik. Salah satu pertemuan kekerasan paling awal terjadi pada Februari 1824, ketika penduduk Atol Mili membantai pelaut yang terdampar dari kapal pemburu paus Amerika Globe. Pertemuan serupa terjadi hingga tahun 1851 dan 1852, ketika tiga serangan terpisah oleh orang Marshall terhadap kapal terjadi di atol Ebon, Jaluit, dan Namdrik.

2.2. Masa kolonial

Kontak dengan dunia Barat membawa perubahan signifikan bagi Kepulauan Marshall, termasuk pengenalan agama Kristen, eksploitasi ekonomi, dan akhirnya, aneksasi oleh kekuatan kolonial. Periode ini ditandai oleh persaingan antar negara Eropa untuk pengaruh di Pasifik, yang berpuncak pada pembentukan protektorat dan mandat yang mengubah struktur sosial dan politik tradisional kepulauan.

2.2.1. Protektorat Jerman (1885-1914)

Pada tahun 1857, American Board of Commissioners for Foreign Missions mengirim dua keluarga untuk mendirikan gereja misi dan sekolah di Ebon. Pada tahun 1875, para misionaris telah mendirikan gereja di lima atol dan telah membaptis lebih dari 200 penduduk pulau, dan seorang pelancong mencatat bahwa sebagian besar wanita di Ebon mengenakan pakaian barat dan banyak pria mengenakan celana panjang pada pertengahan tahun 1870-an.

Pada tahun 1859, Adolph Capelle dan seorang pedagang lainnya tiba di Ebon dan mendirikan pos perdagangan untuk perusahaan Jerman Hoffschlaeger & Stapenhorst. Ketika perusahaan tersebut bangkrut pada tahun 1863, Capelle bermitra dengan mantan pemburu paus Portugis Anton Jose DeBrum untuk mendirikan perusahaan perdagangan kopra: Capelle & Co. Pada tahun 1873, perusahaan tersebut memindahkan kantor pusatnya ke Jaluit, rumah bagi Kabua, seorang iroijlaplap yang kuat dan penerus yang disengketakan untuk kepemimpinan kepala suku tertinggi Rantai Ralik selatan. Pada tahun 1870-an, berbagai perusahaan lain dari Jerman, Hawaii, Selandia Baru, dan Amerika Serikat terlibat dalam perdagangan kopra di Kepulauan Marshall. Pada tahun 1885, perusahaan Jerman Hernsheim & Co. dan Deutsche Handels- und Plantagen-Gesellschaft Der Südsee Inseln zu Hamburg menguasai dua pertiga perdagangan.

Kontak antara orang Marshall dan orang Barat menyebabkan wabah penyakit barat yang terkadang mematikan, termasuk influenza, campak, sifilis, dan demam tifoid. Peningkatan akses ke alkohol menyebabkan masalah sosial di beberapa komunitas Marshall, dan di beberapa atol konflik meletus antara iroij saingan yang memiliki akses ke senjata api.

Pada tahun 1875, pemerintah Inggris dan Jerman melakukan serangkaian negosiasi rahasia untuk membagi Pasifik Barat menjadi lingkup pengaruh. Lingkup pengaruh Jerman mencakup Kepulauan Marshall. Pada tanggal 26 November 1878, kapal perang Jerman SMS Ariadne berlabuh di Jaluit untuk memulai negosiasi perjanjian dengan para kepala suku untuk memberikan Kekaisaran Jerman status "negara yang paling disukai" di Rantai Ralik. Selama hari kedua negosiasi, Kapten Bartholomäus von Werner memerintahkan anak buahnya untuk melakukan demonstrasi militer yang kemudian ia katakan dimaksudkan untuk "menunjukkan kepada penduduk pulau, yang belum pernah melihat hal seperti itu sebelumnya, kekuatan orang Eropa." Pada tanggal 29 November, Werner menandatangani perjanjian dengan Kabua dan beberapa iroij Rantai Ralik lainnya yang mengamankan stasiun pengisian bahan bakar Jerman di Jaluit dan penggunaan bebas pelabuhan atol tersebut.

Pada tanggal 29 Agustus 1885, Kanselir Jerman Otto von Bismarck mengizinkan aneksasi Kepulauan Marshall sebagai protektorat menyusul petisi berulang kali oleh kepentingan bisnis Jerman. Kapal perang Jerman SMS Nautilus berlabuh di Jaluit pada tanggal 13 Oktober untuk mengambil alih kendali. Pada tanggal 15 Oktober, iroij Kabua, Loeak, Nelu, Lagajime, dan Launa menandatangani perjanjian perlindungan dalam bahasa Jerman dan Marshall di konsulat Jerman. Sementara teks Marshall tidak membedakan pangkat di antara kelima kepala suku tersebut, teks Jerman mengakui Kabua sebagai Raja Kepulauan Marshall, meskipun ada perselisihan yang sedang berlangsung antara Kabua dan Loeak mengenai kepemimpinan kepala suku tertinggi. Sebuah kompi marinir Jerman mengibarkan bendera Kekaisaran Jerman di atas Jaluit, dan melakukan upacara serupa di tujuh atol lainnya di Kepulauan Marshall, meskipun beberapa iroij pro-Amerika menolak untuk mengakui protektorat Jerman sampai diancam dengan kekuatan angkatan laut Jerman pada pertengahan tahun 1886. Nauru dimasukkan ke dalam Protektorat Jerman Kepulauan Marshall pada tahun 1888, menyusul Deklarasi Anglo-Jerman bulan April 1886.

Kepentingan komersial Jerman membentuk perusahaan saham gabungan Perusahaan Jaluit, yang bertanggung jawab untuk membiayai administrasi koloni. Selain mengendalikan dua pertiga perdagangan kopra Marshall, perusahaan tersebut memiliki wewenang untuk memungut biaya lisensi komersial dan pajak kepala tahunan. Perusahaan tersebut juga memiliki hak untuk dikonsultasikan mengenai semua undang-undang dan peraturan baru dan menominasikan semua staf administrasi kolonial. Biaya lisensi dan keuntungan hukum perusahaan tersebut menyingkirkan persaingan Amerika dan Inggris, menciptakan monopoli di koloni Jerman Pasifik. Pemerintah Inggris memprotes peraturan yang menguntungkan Perusahaan Jaluit sebagai pelanggaran ketentuan perdagangan bebas Deklarasi Anglo-Jerman. Pada tanggal 31 Maret 1906, pemerintah Jerman mengambil alih kendali langsung dan mengatur ulang Kepulauan Marshall dan Nauru sebagai bagian dari protektorat Nugini Jerman.

2.2.2. Pemerintahan Kekaisaran Jepang (1914-1944)

Angkatan Laut Kekaisaran Jepang menyerbu Enewetak pada 29 September 1914, dan Jaluit pada 30 September pada awal Perang Dunia I. Pasukan pendudukan ditempatkan di Jaluit pada 3 Oktober. Pada Konferensi Perdamaian Paris tahun 1919, koloni-koloni Pasifik Jerman di utara khatulistiwa menjadi Mandat Pasifik Selatan Jepang di bawah sistem mandat Liga Bangsa-Bangsa. Jerman menyerahkan Kepulauan Marshall kepada Jepang dengan penandatanganan Traktat Versailles pada 28 Juni 1919.

Angkatan laut Jepang mengelola pulau-pulau tersebut dari akhir 1914 hingga 1921. 南洋廳_Nan'yō-chō^{Bahasa Jepang} (Pemerintah Laut Selatan) sipil mendirikan kantor pusatnya di Palau pada April 1922 dan mengelola Kepulauan Marshall hingga Perang Dunia II. Survei Jepang menentukan bahwa nilai Kepulauan Marshall terutama bersifat strategis, karena dapat memungkinkan ekspansi ke selatan (Nanshin-ron) di masa depan. Kepulauan Marshall juga terus menjadi produsen utama kopra selama periode Jepang, dengan 南洋貿易会社_{Nan'yō Bōeki Kaisha}^{Bahasa Jepang} (Perusahaan Perdagangan Laut Selatan) mengambil alih operasi Perusahaan Jaluit dan membangun infrastruktur kolonial Jerman. Bagian lain dari Mandat Pasifik Selatan mengalami pemukiman Jepang yang padat, mengubah populasi menjadi mayoritas Jepang di Kepulauan Mariana Utara dan Palau, tetapi pemukim Jepang tetap menjadi minoritas di bawah 1.000 orang di Kepulauan Marshall selama periode Jepang, karena pulau-pulau tersebut jauh dari Jepang dan memiliki potensi ekonomi paling terbatas di Mikronesia.

Pada 27 Maret 1933, Jepang menyatakan niatnya untuk menarik diri dari Liga Bangsa-Bangsa, secara resmi menarik diri pada tahun 1935 tetapi terus mengendalikan wilayah Mandat Pasifik Selatan. Perencana militer Jepang awalnya mengabaikan Kepulauan Marshall karena terlalu jauh dan tidak dapat dipertahankan untuk benteng yang luas, tetapi ketika Jepang mengembangkan pesawat pengebom jarak jauh, pulau-pulau tersebut menjadi berguna sebagai pangkalan depan untuk menyerang Australia, koloni Inggris, dan Amerika Serikat. Pada tahun 1939 dan 1940, angkatan laut membangun lapangan terbang militer di atol Kwajalein, Maloelap, dan Wotje serta fasilitas pesawat amfibi di Jaluit.

Setelah pecahnya Perang Pasifik, Armada Pasifik Amerika Serikat melakukan serangan Kepulauan Marshall-Gilbert, yang menyerang Jaluit, Kwajalein, Maloelap, dan Wotje pada 1 Februari 1942. Serangan tersebut merupakan serangan udara Amerika pertama di wilayah Jepang. Amerika Serikat menyerbu Kepulauan Marshall pada 31 Januari 1944, selama kampanye Kepulauan Gilbert dan Marshall. Amerika secara bersamaan menyerbu Majuro dan Kwajalein. Pada musim gugur 1944, Amerika menguasai seluruh Kepulauan Marshall, kecuali Jaluit, Maloelap, Mili, dan Wotje. Saat kampanye Amerika maju melalui Mikronesia dan ke Kepulauan Ryukyu, empat atol yang dikuasai Jepang terputus dari pasokan dan menjadi sasaran pengeboman Amerika. Garnisun mulai kehabisan perbekalan pada akhir 1944, yang menyebabkan banyak korban jiwa akibat kelaparan dan penyakit.

2.3. Perwalian Amerika Serikat dan uji coba nuklir

Setelah Perang Dunia II, Kepulauan Marshall menjadi bagian dari Wilayah Perwalian Kepulauan Pasifik (TTPI) di bawah administrasi Amerika Serikat. Periode ini ditandai oleh salah satu babak paling kelam dalam sejarah kepulauan: serangkaian uji coba nuklir yang berdampak luas dan berkepanjangan terhadap penduduk dan lingkungan.

2.3.2. Uji coba nuklir dan dampaknya

Antara tahun 1946 dan 1958, AS melakukan 67 uji coba nuklir di Atol Bikini dan Atol Enewetak, yang ditetapkan sebagai Pacific Proving Grounds. Operasi Crossroads, serangkaian uji coba bom atom, dimulai pada tahun 1946 di Atol Bikini setelah penduduknya dipindahkan secara paksa. Salah satu uji coba paling terkenal adalah "Castle Bravo" pada 1 Maret 1954 di Atol Bikini. Ini adalah bom hidrogen pertama yang dapat digunakan dan menghasilkan ledakan yang jauh lebih besar dari perkiraan (15 megaton, lebih dari dua kali lipat prediksi) karena reaksi nuklir tambahan yang tidak terduga yang melibatkan litium-7.

Luruhan nuklir dari Castle Bravo menyebar ke arah timur menuju atol Rongelap dan Rongerik yang berpenghuni, yang tidak dievakuasi sebelum ledakan. Akibatnya, penduduk pulau-pulau ini, serta personel militer AS dan awak kapal penangkap ikan Jepang Daigo Fukuryū Maru, terpapar tingkat radiasi yang tinggi. Dampak jangka pendek termasuk luka bakar radiasi, penyakit radiasi akut, dan keguguran. Dampak jangka panjang meliputi peningkatan risiko berbagai jenis kanker (terutama kanker tiroid), cacat lahir, dan masalah kesehatan lainnya yang diwariskan lintas generasi.

Lingkungan juga rusak parah. Beberapa pulau hancur total atau terkontaminasi berat sehingga tidak dapat dihuni. Runit Dome dibangun di Pulau Runit di Atol Enewetak untuk menampung tanah dan puing-puing radioaktif yang dihasilkan AS, termasuk sejumlah plutonium yang mematikan. Ada kekhawatiran yang berkelanjutan tentang kerusakan situs limbah ini dan potensi tumpahan radioaktif akibat naiknya permukaan laut dan badai yang lebih kuat akibat perubahan iklim.

Penduduk Bikini dan Enewetak dipindahkan secara paksa dari tanah air mereka dan banyak yang masih hidup dalam pengasingan atau menghadapi kesulitan dalam upaya pemukiman kembali karena kontaminasi yang terus berlanjut. Isu kompensasi bagi para korban dan keturunan mereka, serta pembersihan lingkungan, telah menjadi sumber ketegangan yang berkepanjangan antara Kepulauan Marshall dan Amerika Serikat. Meskipun Nuclear Claims Tribunal (Pengadilan Klaim Nuklir) didirikan untuk menangani klaim kompensasi, banyak penduduk merasa bahwa kompensasi yang diberikan tidak memadai untuk mengatasi penderitaan dan kerugian yang mereka alami. Pengalaman uji coba nuklir telah membentuk kesadaran kolektif masyarakat Marshall dan mendorong advokasi mereka yang kuat untuk pelucutan senjata nuklir global dan keadilan restoratif.

2.4. Kemerdekaan dan pembangunan negara modern

Pada 1 Mei 1979, sebagai pengakuan atas status politik Kepulauan Marshall yang berkembang, Amerika Serikat mengakui konstitusi Kepulauan Marshall dan pembentukan Pemerintah Republik Kepulauan Marshall. Konstitusi tersebut menggabungkan konsep konstitusional Amerika dan Inggris. Setelah pembentukan pemerintahan otonom, Kepulauan Marshall menandatangani Perjanjian Asosiasi Bebas (Compact of Free Association) dengan Amerika Serikat pada tahun 1982, yang mulai berlaku pada 21 Oktober 1986. Perjanjian ini memberikan Kepulauan Marshall kedaulatan penuh atau pemerintahan sendiri, sementara AS bertanggung jawab atas pertahanan dan keamanan serta memberikan bantuan ekonomi yang signifikan. Status perwalian secara resmi berakhir berdasarkan Resolusi Dewan Keamanan Perserikatan Bangsa-Bangsa 683 pada 22 Desember 1990. Kepulauan Marshall menjadi anggota Perserikatan Bangsa-Bangsa pada tahun 1991.

Sejak kemerdekaan, Kepulauan Marshall telah mengadakan sejumlah pemilihan umum lokal dan nasional. Amata Kabua, seorang pemimpin tradisional yang berpengaruh, menjadi presiden pertama dan memegang jabatan tersebut hingga kematiannya pada tahun 1996. Politik di Kepulauan Marshall sering kali dipengaruhi oleh Iroij (kepala suku tradisional). Namun, pada tahun 1999, setelah tuduhan korupsi politik, pemerintahan yang didominasi aristokrat digulingkan, dan Imata Kabua (keponakan Amata Kabua) digantikan oleh Kessai Note, seorang rakyat biasa. Pada Januari 2020, David Kabua, putra presiden pendiri Amata Kabua, terpilih sebagai presiden baru, menggantikan Hilda Heine, presiden wanita pertama negara itu.

Negara modern Kepulauan Marshall menghadapi berbagai tantangan, termasuk ketergantungan ekonomi pada bantuan AS, dampak perubahan iklim yang mengancam pulau-pulau dataran rendahnya, masalah kesehatan masyarakat yang sebagian terkait dengan warisan uji coba nuklir, dan kebutuhan untuk diversifikasi ekonomi. Meskipun demikian, negara ini terus memainkan peran aktif dalam isu-isu regional dan global, khususnya dalam advokasi perubahan iklim dan pelucutan senjata nuklir. Perjanjian Asosiasi Bebas dengan AS diamandemen dan diperpanjang, yang terbaru pada tahun 2023 untuk 20 tahun berikutnya, memastikan kelanjutan bantuan keuangan dan hubungan dekat dengan AS.

Sejak akhir 1980-an, banyak penduduk Marshall telah bermigrasi ke Amerika Serikat, dengan lebih dari 4.000 orang tinggal di Arkansas dan lebih dari 7.000 orang di Hawaii berdasarkan Sensus AS 2010. Setelah kemerdekaan, Kepulauan Marshall terus memainkan peran penting dalam pengujian dan peluncuran rudal dan roket untuk tujuan militer dan ruang angkasa komersial. Kelima penerbangan roket Falcon 1 SpaceX dilakukan di Pulau Omelek di dalam Atol Kwajalein.

3.1. Topografi dan lingkungan alam

Kepulauan Marshall berada di atas gunung berapi bawah laut kuno yang menjulang dari dasar laut, kira-kira di tengah antara Hawaii dan Australia. Atol dan pulau-pulau membentuk dua gugusan utama yang hampir sejajar, membentang dari barat laut ke tenggara: gugusan Ratak (matahari terbit) di timur dan gugusan Ralik (matahari terbenam) di barat. Kedua gugusan ini mencakup sekitar 1.90 M km² lautan tetapi hanya sekitar 180 km² daratan. Setiap gugusan terdiri dari 15 hingga 18 pulau dan atol. Totalnya, negara ini terdiri dari 29 atol dan lima pulau tunggal. Atol terbesar berdasarkan luas daratan adalah Kwajalein dengan luas 16 km², yang mengelilingi laguna seluas 1.70 K km².

Ketinggian rata-rata di seluruh negeri hanya 2.1 m di atas permukaan laut. Fitur geografis khasnya adalah atol, yaitu pulau karang berbentuk cincin atau sebagian cincin yang mengelilingi laguna. Ekosistem laut di sekitar Kepulauan Marshall kaya akan keanekaragaman hayati, termasuk terumbu karang yang luas yang menjadi habitat bagi berbagai spesies ikan dan biota laut lainnya.

Sebagai upaya konservasi, pada Oktober 2011, pemerintah mendeklarasikan wilayah seluas hampir 2.00 M km² lautan sebagai suaka hiu. Ini adalah suaka hiu terbesar di dunia pada saat itu, yang melarang semua penangkapan hiu dan mengharuskan semua tangkapan sampingan dilepaskan. Namun, kemampuan Kepulauan Marshall untuk menegakkan zona ini telah dipertanyakan.

Fauna di Kepulauan Marshall didominasi oleh kehidupan laut. Terdapat sekitar 300 spesies ikan, 250 di antaranya adalah ikan terumbu karang. Beberapa jenis penyu yang dapat ditemukan meliputi penyu hijau, penyu sisik, penyu belimbing, dan penyu lekang. Sedikitnya 22 spesies hiu juga tercatat di perairan ini, termasuk hiu biru, hiu sutra, dan hiu martil besar. Burung laut juga banyak ditemukan, dengan sekitar 70 spesies burung, termasuk 31 jenis burung laut, di mana 15 di antaranya bersarang secara lokal seperti Camar-angguk hitam dan Dara laut putih. Satu-satunya burung darat adalah burung gereja rumah, yang diperkenalkan oleh manusia. Di antara arthropoda, terdapat kalajengking seperti kalajengking kayu kerdil (Liocheles australasiae), laba-laba termasuk genus endemik Jaluiticola, serta berbagai jenis serangga dan kepiting seperti kepiting kelapa.

3.2. Iklim

Iklim Kepulauan Marshall adalah iklim laut tropis, panas dan lembap sepanjang tahun. Suhu tahunan rata-rata berkisar antara 26 °C hingga 29 °C, dengan variasi suhu harian dan musiman yang kecil. Curah hujan cukup tinggi, terutama di atol-atol bagian selatan, yang menerima curah hujan tahunan sekitar dua kali lipat dibandingkan atol-atol bagian utara yang lebih kering (sekitar 1.27 K mm). Musim kemarau yang relatif berlangsung dari Desember hingga April, dan musim hujan dari Mei hingga November. Kepulauan ini terletak di jalur topan dan kadang-kadang mengalami badai tropis yang dapat menyebabkan kerusakan signifikan.

3.3. Dampak perubahan iklim

Perubahan iklim merupakan ancaman eksistensial bagi Kepulauan Marshall. Sebagai negara atol dataran rendah, kenaikan permukaan laut menjadi ancaman paling serius. Permukaan laut di sekitar pulau-pulau Pasifik telah naik rata-rata 3.4 mm per tahun sejak 1993, lebih dari dua kali lipat rata-rata global. Kenaikan permukaan laut menyebabkan erosi pantai, intrusi air laut ke sumber air tawar, dan peningkatan frekuensi serta intensitas banjir akibat gelombang pasang dan badai.

Di Atol Kwajalein, terdapat risiko tinggi banjir permanen; jika permukaan laut naik 1 m, 37% bangunan akan tergenang secara permanen. Di Pulau Ebeye, risiko dari kenaikan permukaan laut bahkan lebih tinggi, dengan 50% bangunan tergenang secara permanen dalam skenario yang sama. Dengan kenaikan permukaan laut 1 m, sebagian Atol Majuro akan tergenang permanen dan bagian lain akan berisiko tinggi banjir, terutama bagian timur atol akan sangat berisiko. Dengan kenaikan permukaan laut 2 m, semua bangunan di Majuro akan tergenang permanen atau berisiko tinggi tergenang.

Ancaman lainnya termasuk kelangkaan air tawar akibat intrusi air asin ke akuifer lensa air tawar dan perubahan pola curah hujan yang dapat menyebabkan kekeringan yang lebih sering dan parah. Pemutihan karang akibat kenaikan suhu laut juga mengancam ekosistem laut yang menjadi sumber pangan dan pendapatan.

Pemerintah Kepulauan Marshall sangat vokal di fora internasional mengenai urgensi tindakan global terhadap perubahan iklim dan telah berkomitmen untuk mencapai netralitas karbon pada tahun 2050, dengan target penurunan emisi gas rumah kaca sebesar 32% pada tahun 2025, 45% pada tahun 2030, dan 58% pada tahun 2035, dibandingkan dengan tingkat tahun 2010. Upaya mitigasi dan adaptasi di tingkat nasional terus dilakukan, namun sangat bergantung pada dukungan internasional. Isu keadilan iklim dan keadilan sosial menjadi penting, mengingat Kepulauan Marshall adalah salah satu negara dengan emisi karbon per kapita yang sangat rendah (2,56 ton CO₂ pada tahun 2020) namun menghadapi dampak yang paling parah.

3.4. Atol dan pulau utama

Kepulauan Marshall terdiri dari 29 atol dan 5 pulau tunggal. Dua puluh empat di antaranya berpenghuni. Atol-atol yang tidak berpenghuni umumnya karena kondisi hidup yang buruk, kekurangan hujan, atau kontaminasi nuklir. Beberapa atol dan pulau utama yang berpenghuni atau signifikan meliputi:

• Majuro: Ibu kota dan pusat populasi terbesar, terletak di gugusan Ratak. Sekitar separuh populasi negara tinggal di sini. Menjadi pusat pemerintahan, perdagangan, dan transportasi.
• Kwajalein: Atol terbesar di dunia berdasarkan luas laguna. Terletak di gugusan Ralik. Menjadi lokasi Situs Uji Pertahanan Rudal Balistik Ronald Reagan milik AS. Pulau Ebeye di dalam atol ini adalah pusat populasi terbesar kedua di negara ini.
• Enewetak: Salah satu lokasi uji coba nuklir AS. Sebagian penduduk telah kembali setelah upaya pembersihan.
• Bikini: Lokasi uji coba nuklir AS yang terkenal, termasuk tes Castle Bravo. Saat ini tidak berpenghuni permanen karena kontaminasi radioaktif. Ditetapkan sebagai Situs Warisan Dunia UNESCO karena signifikansi historisnya terkait era nuklir.
• Jaluit: Pernah menjadi pusat administrasi selama periode kolonial Jerman dan Jepang.
• Rongelap: Terkena dampak luruhan radioaktif dari tes Castle Bravo. Penduduknya dievakuasi dan mengalami masalah kesehatan jangka panjang.
• Mili: Atol besar di gugusan Ratak.
• Arno: Dekat dengan Majuro, salah satu atol terpadat.

Atol-atol tak berpenghuni lainnya meliputi: Atol Ailinginae, Bikar (Bikaar), Atol Bokak, Atol Erikub, Pulau Jemo, Atol Nadikdik, Atol Rongerik, Atol Toke, dan Atol Ujelang.

Distribusi populasi sangat terkonsentrasi di Majuro dan Ebeye, yang menyebabkan kepadatan penduduk tinggi di area perkotaan tersebut dan tantangan terkait infrastruktur, layanan sosial, dan pengelolaan lingkungan.

3.5. Klaim teritorial

Kepulauan Marshall mengklaim Pulau Wake, yang saat ini dikelola oleh Amerika Serikat sebagai wilayah tak terorganisir dan tak tergabung. Pemerintah Marshall merujuk pulau tersebut dengan nama Ānen Kio (ortografi baru) atau Enen-kio (ortografi lama), berdasarkan legenda lisan. Amerika Serikat tidak mengakui klaim ini. Pulau Wake terletak di sebelah utara Kepulauan Marshall dan memiliki signifikansi strategis bagi AS.

4.1. Struktur pemerintahan

Struktur pemerintahan Kepulauan Marshall terdiri dari tiga cabang utama: legislatif, eksekutif, dan yudikatif.

• Legislatif: Kekuasaan legislatif dipegang oleh Nitijela, sebuah badan unikameral yang terdiri dari 33 senator. Para senator dipilih melalui hak pilih universal (untuk semua warga negara di atas usia 18 tahun) setiap empat tahun. Setiap dari dua puluh empat daerah pemilihan (yang sesuai dengan atol dan pulau berpenghuni) memilih satu atau lebih perwakilan. Majuro, ibu kota, memilih lima senator.
• Eksekutif: Kepala negara dan kepala pemerintahan adalah Presiden. Presiden dipilih oleh para senator Nitijela dari antara mereka sendiri. Presiden kemudian menunjuk Kabinet, yang terdiri dari sepuluh menteri yang juga dipilih dari anggota Nitijela dengan persetujuan Nitijela. Empat dari lima presiden Marshall yang terpilih sejak Konstitusi diadopsi pada tahun 1979 adalah kepala suku tertinggi tradisional.
• Yudikatif: Sistem peradilan independen dan terdiri dari Mahkamah Agung, Pengadilan Tinggi, pengadilan distrik, dan pengadilan komunitas. Konstitusi menjamin peradilan yang independen.

4.2. Partai politik utama dan pemilihan umum

Kepulauan Marshall memiliki sistem multipartai. Beberapa partai politik utama yang pernah aktif atau saat ini aktif meliputi:

• Aelon Kein Ad (AKA)
• United People's Party (UPP)
• Kien Eo Am (KEA)
• United Democratic Party (UDP)

Aliansi dan koalisi antar partai sering terjadi. Pemilihan umum parlemen diadakan setiap empat tahun untuk memilih anggota Nitijela. Setelah pemilihan parlemen, Nitijela yang baru terbentuk akan memilih presiden. Hilda Heine menjadi presiden wanita pertama pada Januari 2016, setelah presiden sebelumnya, Casten Nemra, kehilangan jabatan dalam mosi tidak percaya setelah hanya menjabat selama dua minggu. Pada Januari 2020, David Kabua terpilih sebagai presiden.

4.3. Pembagian administratif

Kepulauan Marshall dibagi menjadi 24 daerah pemilihan yang berfungsi sebagai unit administratif utama. Daerah pemilihan ini umumnya sesuai dengan atol dan pulau berpenghuni. Masing-masing daerah pemilihan ini memilih perwakilan untuk Nitijela. Beberapa daerah pemilihan yang lebih besar atau lebih padat penduduknya, seperti Majuro dan Kwajalein, memiliki lebih dari satu perwakilan. Pemerintah lokal juga ada di tingkat kotamadya untuk mengelola urusan lokal di setiap atol atau pulau berpenghuni.

Berikut adalah daftar 24 daerah pemilihan (atol dan pulau berpenghuni) yang juga berfungsi sebagai unit administratif:

• Ailinglaplap
• Ailuk
• Arno
• Aur
• Ebon
• Enewetak / Ujelang
• Jabat
• Jaluit
• Kili / Bikini / Ejit
• Kwajalein
• Lae
• Lib
• Likiep
• Majuro
• Maloelap
• Mejit
• Mili
• Namdrik
• Namu
• Rongelap
• Ujae
• Utirik
• Wotho
• Wotje

4.4. Dewan Iroij

Dewan Iroij (Council of Iroij) adalah sebuah badan penasihat yang terdiri dari dua belas kepala suku tertinggi tradisional (Iroijlaplap). Dewan ini memiliki peran penting dalam hal-hal yang berkaitan dengan hukum adat dan tradisi Marshall. Konstitusi memberikan Dewan Iroij wewenang untuk mempertimbangkan rancangan undang-undang yang memengaruhi hukum adat atau kepemilikan tanah tradisional. Meskipun tidak memiliki kekuasaan legislatif langsung, pandangan dan nasihat dari Dewan Iroij sangat dihormati dan sering kali memengaruhi proses pembuatan kebijakan, terutama yang berkaitan dengan isu-isu budaya dan sosial. Keberadaan Dewan Iroij mencerminkan pengakuan terhadap struktur kepemimpinan tradisional dalam sistem pemerintahan modern Kepulauan Marshall.

5.1. Perjanjian Asosiasi Bebas dengan Amerika Serikat

Perjanjian Asosiasi Bebas dengan Amerika Serikat memberikan AS tanggung jawab tunggal atas pertahanan internasional Kepulauan Marshall. Sebagai imbalannya, AS memberikan bantuan ekonomi yang signifikan, yang merupakan landasan ekonomi Kepulauan Marshall. Perjanjian ini juga memberikan hak kepada warga Marshall untuk beremigrasi ke Amerika Serikat tanpa visa dan bekerja di sana, meskipun sebagai warga asing, mereka dapat dikenai proses deportasi jika terbukti melakukan tindak pidana tertentu. Perjanjian ini awalnya ditandatangani pada tahun 1986 dan telah diamandemen serta diperpanjang beberapa kali, yang terbaru disepakati pada tahun 2023 untuk periode 20 tahun berikutnya. AS juga memiliki akses strategis ke Atol Kwajalein untuk Situs Uji Pertahanan Rudal Balistik Ronald Reagan.

5.2. Keanggotaan dan kegiatan di organisasi internasional

Kepulauan Marshall diterima di Perserikatan Bangsa-Bangsa (PBB) pada 17 September 1991. Di PBB, Kepulauan Marshall sering kali memberikan suara yang konsisten dengan Amerika Serikat terkait resolusi Majelis Umum. Negara ini juga merupakan anggota Forum Kepulauan Pasifik (PIF), meskipun pada Februari 2021 sempat mengumumkan penarikan diri bersama beberapa negara Mikronesia lainnya menyusul perselisihan mengenai pemilihan sekretaris jenderal forum, namun kemudian memutuskan untuk tetap bergabung setelah tercapai kesepakatan. Kepulauan Marshall aktif dalam menyuarakan isu-isu penting bagi negara-negara kepulauan kecil, terutama perubahan iklim dan pelucutan senjata nuklir. Pada Maret 2017, di sesi reguler ke-34 Dewan Hak Asasi Manusia PBB, Vanuatu membuat pernyataan bersama atas nama Kepulauan Marshall dan negara-negara Pasifik lainnya mengenai pelanggaran hak asasi manusia di Nugini Barat, yang diduduki oleh Indonesia sejak 1963, dan meminta Komisaris Tinggi PBB untuk Hak Asasi Manusia untuk membuat laporan.

5.3. Hubungan dengan negara-negara utama

Selain Amerika Serikat, Kepulauan Marshall menjalin hubungan diplomatik dengan sejumlah negara lain. Negara ini adalah salah satu dari sedikit negara yang mempertahankan hubungan diplomatik resmi dengan Republik Tiongkok (Taiwan) daripada Republik Rakyat Tiongkok. Hubungan dengan Jepang juga penting, mengingat sejarah dan bantuan ekonomi. Korea Selatan juga memiliki hubungan diplomatik; Kepulauan Marshall mendirikan kedutaan besarnya di Korea Selatan pada Desember 2015 (Duta Besar Kepulauan Marshall untuk Korea Selatan pada saat itu adalah Kejo Bien). Kepulauan Marshall hanya memiliki perwakilan diplomatik di tujuh negara di seluruh dunia. Australia dan Selandia Baru juga merupakan mitra penting di kawasan Pasifik. Pada tahun 2021, pemerintah Australia dan Jepang memutuskan untuk mendanai dua pengembangan penegakan hukum utama di Kepulauan Marshall.

5.4. Pertahanan

Sesuai dengan Perjanjian Asosiasi Bebas, Amerika Serikat bertanggung jawab penuh atas pertahanan dan keamanan Kepulauan Marshall. Negara ini tidak memiliki angkatan bersenjata sendiri. Patroli Laut Republik Kepulauan Marshall (Republic of Marshall Islands Sea Patrol), sebuah divisi dari Kepolisian Kepulauan Marshall, mengoperasikan kapal patroli RMIS Lomor seberat 160 ton. Lomor adalah salah satu dari 22 kapal patroli Forum Pasifik yang disediakan Australia untuk negara-negara kecil di Forum Kepulauan Pasifik. Sementara misi beberapa negara lain untuk kapal mereka mencakup kedaulatan dan perlindungan, ketentuan Perjanjian Asosiasi Bebas membatasi Lomor untuk misi sipil, seperti perlindungan perikanan dan pencarian dan penyelamatan.

Pada 28 April 2015, angkatan laut Iran menyita kapal berbendera Kepulauan Marshall MV Maersk Tigris di dekat Selat Hormuz. Kapal tersebut telah disewa oleh Rickmers Ship Management Jerman. Pentagon melaporkan bahwa kapal perusak USS Farragut dan sebuah pesawat pengintai maritim dikirim setelah menerima panggilan darurat dari kapal Tigris. Dilaporkan pada Mei 2015 bahwa Teheran akan melepaskan kapal tersebut setelah membayar denda. Insiden ini memicu pertanyaan tentang sejauh mana kewajiban pertahanan AS meluas ke kapal-kapal berbendera Marshall milik asing di laut.

6.1. Struktur ekonomi dan indikator utama

Produk Domestik Bruto (PDB) Kepulauan Marshall pada tahun 2016 diperkirakan sebesar 180.00 M USD, dengan tingkat pertumbuhan riil sekitar 1,7%. PDB per kapita adalah sekitar 3.30 K USD. Impor negara ini jauh melebihi ekspor. Pada tahun 2013, nilai ekspor sekitar 53.70 M USD, sementara impor diperkirakan mencapai 133.70 M USD. Komoditas ekspor utama meliputi kopra, ikan (terutama tuna), dan barang-barang kerajinan. Impor utama mencakup bahan makanan, mesin dan peralatan, bahan bakar, dan barang-barang manufaktur.

Dana Moneter Internasional (IMF) melaporkan pada pertengahan 2016 bahwa ekonomi Republik telah berkembang sekitar 0,5 persen pada Tahun Anggaran 2015 berkat sektor perikanan yang membaik. Surplus sebesar 3% dari PDB tercatat karena rekor biaya izin penangkapan ikan yang tinggi. Inflasi relatif rendah. Ketergantungan pada bantuan luar negeri, terutama dari AS, sangat tinggi dan merupakan komponen penting dari PDB.

6.2. Industri utama

Industri utama di Kepulauan Marshall mencakup sektor jasa, perikanan, pertanian, dan industri perkapalan melalui registrasi kapal.

6.2.1. Pertanian dan perikanan

Produksi pertanian terkonsentrasi pada pertanian skala kecil. Tanaman komersial terpenting adalah kopra (daging kelapa kering). Tanaman pangan tradisional lainnya termasuk kelapa, sukun, pandan, pisang, talas (Cyrtosperma merkusii), dan garut (Tacca leontopetaloides). Peternakan terutama terdiri dari babi dan ayam untuk konsumsi lokal.

Sektor perikanan sangat penting bagi perekonomian. Majuro adalah salah satu pelabuhan transshipment (pemindahan muatan) tuna tersibuk di dunia, dengan 704 transshipment dengan total 444.393 ton pada tahun 2015. Majuro juga merupakan pusat pengolahan tuna; pabrik Pan Pacific Foods mengekspor tuna olahan ke sejumlah negara, terutama Amerika Serikat di bawah merek Bumble Bee Foods. Biaya lisensi penangkapan ikan, terutama untuk tuna, memberikan pendapatan yang signifikan bagi pemerintah.

6.3. Bantuan Amerika Serikat dan keuangan

Bantuan pemerintah Amerika Serikat adalah andalan ekonomi. Berdasarkan ketentuan Amandemen Perjanjian Asosiasi Bebas, AS berkomitmen untuk memberikan bantuan keuangan tahunan kepada Kepulauan Marshall. Bantuan ini mencakup hibah sektor, kontribusi untuk dana perwalian (Trust Fund), dan program-program federal lainnya. Angkatan Darat Amerika Serikat mengelola Situs Uji Pertahanan Rudal Balistik Ronald Reagan di Atol Kwajalein, dan pemilik tanah Marshall menerima uang sewa untuk pangkalan tersebut. Ketergantungan pada bantuan ini membuat ekonomi rentan terhadap perubahan dalam kebijakan bantuan AS.

6.4. Mata uang

Mata uang resmi Kepulauan Marshall adalah Dolar Amerika Serikat (USD). Pada tahun 2018, Republik Kepulauan Marshall mengesahkan Undang-Undang Mata Uang Berdaulat, yang menjadikannya negara pertama yang berencana menerbitkan mata uang kripto sendiri, yang disebut "Sovereign" (SOV), dan mengesahkannya sebagai alat pembayaran yang sah. Namun, implementasi dan penerimaan luas dari mata uang kripto ini menghadapi tantangan.

6.5. Tenaga kerja

Pada tahun 2007, Kepulauan Marshall bergabung dengan Organisasi Perburuhan Internasional (ILO), yang berarti undang-undang perburuhannya akan mematuhi standar internasional. Sektor publik adalah penyedia lapangan kerja terbesar. Tingkat pengangguran bisa menjadi tinggi, terutama di kalangan pemuda. Hak-hak pekerja dilindungi oleh undang-undang, tetapi penegakannya mungkin menjadi tantangan. Isu-isu sosial terkait tenaga kerja termasuk kebutuhan akan peningkatan keterampilan dan kesempatan kerja yang lebih luas. Pajak penghasilan memiliki dua golongan, dengan tarif 8% dan 12%. Pajak perusahaan adalah 3% dari pendapatan.

7.1. Transportasi udara dan laut

Kepulauan Marshall dilayani oleh Bandar Udara Internasional Kepulauan Marshall (juga dikenal sebagai Bandara Internasional Amata Kabua) di Majuro, dan Lapangan Terbang Angkatan Darat Bucholz di Kwajalein. Terdapat juga beberapa bandara kecil dan landasan udara di atol-atol terluar lainnya yang melayani penerbangan domestik.
Maskapai penerbangan yang melayani rute internasional dan domestik meliputi United Airlines (menghubungkan Majuro dan Kwajalein dengan Hawaii, Guam, dan Federasi Mikronesia melalui layanan "island hopper"), Nauru Airlines, Air Marshall Islands (maskapai nasional yang melayani rute domestik antar atol), dan Asia Pacific Airlines (kargo).

Transportasi laut sangat penting untuk pergerakan barang dan orang antar atol. Terdapat pelabuhan utama di Majuro dan Ebeye (Kwajalein). Layanan feri dan kapal kargo menghubungkan atol-atol utama, meskipun frekuensi dan keandalannya dapat bervariasi, terutama ke atol-atol terpencil. Kapal-kapal pemerintah dan swasta menyediakan layanan ini.

7.2. Infrastruktur pendukung

Infrastruktur jalan di Kepulauan Marshall terbatas, terutama terkonsentrasi di pusat-pusat populasi seperti Majuro dan Ebeye. Jalan-jalan utama umumnya beraspal, tetapi jalan di daerah yang lebih terpencil mungkin tidak beraspal dan kondisinya kurang baik. Keterbatasan lahan dan sumber daya menjadi tantangan dalam pengembangan dan pemeliharaan infrastruktur darat. Di banyak atol, transportasi utama masih mengandalkan perahu kecil atau berjalan kaki.

Pada tahun 2007, otoritas listrik, perusahaan swasta, dan pengusaha di pulau-pulau tersebut telah bereksperimen dengan minyak kelapa sebagai alternatif bahan bakar diesel untuk kendaraan, generator listrik, dan kapal. Pada tahun 2009, pembangkit listrik tenaga surya 57 kW dipasang, yang terbesar di Pasifik pada saat itu, termasuk Selandia Baru. Diperkirakan 330 kW tenaga surya dan 450 kW tenaga angin akan dibutuhkan untuk membuat College of the Marshall Islands mandiri energi. Marshalls Energy Company (MEC), sebuah entitas pemerintah, menyediakan listrik untuk pulau-pulau tersebut. Pada tahun 2008, dua sistem rumah tenaga surya 100 Wp dipasang di 420 rumah di Atol Ailinglaplap, cukup untuk penggunaan listrik terbatas.

8.1. Demografi dan distribusi

Angka populasi historis untuk Kepulauan Marshall tidak diketahui secara pasti. Pada tahun 1862, populasi diperkirakan 10.000 jiwa. Pada tahun 1960, sekitar 15.000 jiwa. Sensus tahun 2021 mencatat 42.418 penduduk. Sekitar 54,6% (23.156 jiwa pada tahun 2021) tinggal di Majuro, ibu kota. Sekitar 77,7% populasi tinggal di daerah perkotaan di Majuro atau Ebeye (di Atol Kwajalein), pusat perkotaan sekunder negara itu. Angka ini tidak termasuk penduduk asli Kepulauan Marshall yang telah pindah ke tempat lain; Perjanjian Asosiasi Bebas memungkinkan mereka untuk bebas pindah ke Amerika Serikat dan mendapatkan pekerjaan di sana. Sebagai contoh, sekitar 4.300 penduduk asli Kepulauan Marshall telah pindah ke Springdale, Arkansas, yang merupakan konsentrasi populasi penduduk asli Kepulauan Marshall terbesar di luar tanah air mereka. Harapan hidup rata-rata secara umum lebih rendah dibandingkan negara maju. Tingkat urbanisasi tinggi dengan konsentrasi penduduk di Majuro dan Ebeye. Pola migrasi ke luar negeri, terutama ke AS, cukup signifikan.

8.2. Etnis, bahasa, dan agama

Mayoritas penduduk Kepulauan Marshall adalah etnis Marshall, yang berasal dari Mikronesia dan diyakini telah bermigrasi dari Asia ke Kepulauan Marshall beberapa ribu tahun yang lalu. Sebagian kecil penduduk Marshall memiliki keturunan Asia (terutama Jepang) dan Eropa (Jerman).

Bahasa resmi adalah Bahasa Marshall (sebuah bahasa Oseanik) dan Bahasa Inggris. Kedua bahasa ini digunakan secara luas. Sejumlah kecil generasi tua mungkin masih memahami Bahasa Jepang karena periode mandat Jepang.

Pada sensus September 2021, sekitar 96,2% populasi mengidentifikasi diri dengan salah satu dari empat belas denominasi Kristen di Kepulauan Marshall. Denominasi dengan lebih dari 1.000 penganut meliputi United Church of Christ - Congregational in the Marshall Islands (UCCCMI) (47,9%), Assemblies of God (14,1%), Gereja Katolik (9,3%), Gereja Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir (5,7%), Gereja Injil Sepenuh Kepulauan Marshall (5%), dan Bukot nan Jesus (3%). Sisa denominasi terutama mencakup gereja-gereja Protestan serta Saksi-Saksi Yehuwa. Sebanyak 1.128 orang, atau 2,7% responden, mengidentifikasi diri sebagai penganut agama selain dari empat belas denominasi yang tercantum dalam formulir sensus. Sebanyak 444 orang, atau 1,1% responden, mengaku tidak beragama. Majuro juga memiliki komunitas Baháʼí dan komunitas Islam (terutama gerakan Ahmadiyya, dengan masjid pertama dibuka di ibu kota pada September 2012).

8.3. Pendidikan

Inisiatif Pengukuran Hak Asasi Manusia (HRMI) menemukan bahwa Kepulauan Marshall hanya memenuhi 66,1% dari apa yang seharusnya dipenuhi untuk hak atas pendidikan berdasarkan tingkat pendapatan negara. Untuk pendidikan dasar, negara ini mencapai 65,5% dari apa yang seharusnya mungkin berdasarkan sumber dayanya, dan 66,6% untuk pendidikan menengah.

Kementerian Pendidikan adalah lembaga pendidikan di kepulauan tersebut. Sistem Sekolah Umum Kepulauan Marshall mengoperasikan sekolah-sekolah negeri. Pada tahun ajaran 1994-1995, negara ini memiliki 103 sekolah dasar dan 13 sekolah menengah. Ada 27 sekolah dasar swasta dan satu sekolah menengah swasta, sebagian besar dioperasikan oleh kelompok-kelompok Kristen.

Secara historis, penduduk Marshall diajarkan dalam bahasa Inggris terlebih dahulu, baru kemudian instruksi bahasa Marshall. Namun, hal ini dibalik pada tahun 1990-an untuk menjaga warisan budaya pulau dan agar anak-anak dapat menulis dalam bahasa Marshall. Sekarang, pengajaran bahasa Inggris dimulai di kelas 3. Ada dua institusi pendidikan tinggi yang beroperasi di Kepulauan Marshall: College of the Marshall Islands (CMI) di Majuro dan sebuah kampus dari University of the South Pacific (USP). Tingkat melek huruf relatif tinggi, tetapi kualitas dan akses ke pendidikan, terutama di atol-atol terluar, tetap menjadi tantangan.

8.4. Kesehatan dan layanan medis

Layanan kesehatan di Kepulauan Marshall menghadapi berbagai tantangan, termasuk keterbatasan sumber daya, jarak geografis antar pulau, dan dampak kesehatan jangka panjang akibat uji coba nuklir. Penyakit utama meliputi penyakit tidak menular seperti diabetes, penyakit jantung, dan hipertensi, yang sering dikaitkan dengan perubahan pola makan dan gaya hidup. Penyakit menular seperti tuberkulosis juga menjadi perhatian.

Fasilitas medis utama terkonsentrasi di Majuro dan Ebeye. Atol-atol terluar seringkali hanya memiliki klinik dasar dengan staf dan persediaan terbatas. Harapan hidup rata-rata di Kepulauan Marshall lebih rendah dibandingkan dengan negara-negara maju.

Uji coba nuklir AS antara tahun 1946 dan 1958 memiliki dampak kesehatan yang parah dan berkepanjangan bagi penduduk yang terpapar radiasi. Ini termasuk peningkatan risiko kanker (terutama kanker tiroid), cacat lahir, dan masalah kesehatan lainnya. Penduduk atol seperti Rongelap, Utirik, Bikini, dan Enewetak sangat terpengaruh. Pemerintah AS telah memberikan kompensasi dan program perawatan kesehatan melalui Perjanjian Asosiasi Bebas dan Nuclear Claims Tribunal, tetapi banyak yang merasa upaya ini tidak memadai. Selain itu, pada tahun 2010, tercatat bahwa orang Marshall mengalami masalah dalam menemukan tanah untuk menguburkan jenazah mereka karena keterbatasan lahan, salah satu solusi yang mereka kembangkan adalah membuat kuburan ganda dengan menguburkan jenazah lain di petak yang sama.

9.1. Budaya tradisional

Budaya asli Kepulauan Marshall sangat terkait erat dengan laut. Salah satu aspek paling terkenal adalah keahlian dalam pembuatan kano tradisional (disebut walap untuk kano besar pelayaran samudra, dan tipnol untuk kano kecil di laguna) dan ilmu navigasi. Para navigator Marshall kuno menggunakan metode navigasi yang canggih berdasarkan pengamatan bintang, matahari, arus laut, dan pola alun laut. Mereka mengembangkan peta tongkat (stick charts), yang merupakan alat bantu unik untuk mengajarkan dan mengingat pola alun di sekitar pulau-pulau. Peta ini terbuat dari bilah-bilah pelepah kelapa yang diikat membentuk kisi-kisi, dengan kerang kecil yang menandai posisi pulau.

Sastra lisan, termasuk mitos, legenda, dan nyanyian, memainkan peran penting dalam transmisi pengetahuan, sejarah, dan nilai-nilai budaya. Kerajinan tangan juga merupakan bagian penting dari budaya, seperti tenun tikar, keranjang, dan kipas dari daun pandan dan kelapa, serta ukiran kayu. Perhiasan tradisional yang terbuat dari kerang dan bahan alami lainnya juga dihargai. Struktur sosial tradisional didasarkan pada sistem klan matrilineal, dengan Iroij (kepala suku) memegang peran kepemimpinan penting.

9.2. Olahraga

Olahraga populer di Kepulauan Marshall meliputi bola voli, bola basket (terutama dimainkan oleh pria), bisbol, dan sepak bola. Olahraga air seperti berenang dan berperahu juga umum. Kepulauan Marshall telah berpartisipasi dalam Olimpiade Musim Panas sejak Olimpiade Beijing 2008. Pada Olimpiade Tokyo 2020, Kepulauan Marshall diwakili oleh dua perenang.

Sepak bola adalah olahraga yang relatif baru dan sedang berkembang. Kepulauan Marshall adalah salah satu dari sedikit negara berdaulat di dunia yang belum memiliki tim nasional sepak bola yang terafiliasi dengan FIFA. Ada liga klub kecil, dengan Kobeer sebagai salah satu klub yang sukses. Federasi Sofbol dan Bisbol Kepulauan Marshall aktif, dan tim nasional telah mencapai medali perak di Micronesian Games pada tahun 2012.

9.3. Media massa dan komunikasi

Media massa di Kepulauan Marshall terdiri dari surat kabar, stasiun radio, dan layanan televisi terbatas. Surat kabar mingguan utama yang diterbitkan dalam dua bahasa (Marshall dan Inggris) adalah The Marshall Islands Journal, yang telah terbit sejak tahun 1980. Sebelumnya, ada surat kabar berbahasa Marshall bernama Loan Ran Kein (1953-1954).

Terdapat beberapa stasiun radio AM dan FM. Stasiun AM meliputi V7AB Majuro (Radio Marshalls, jangkauan nasional) dan AFN Kwajalein (keduanya radio publik), serta Micronesia Heatwave. Stasiun FM termasuk V7AD Majuro, V7AA Uliga, dan V7AA Majuro (religi Baptis). BBC World disiarkan di 98,5 FM Majuro. Stasiun terbaru adalah Power 103.5 yang mulai siaran pada 2016. AFRTS juga menyediakan layanan radio di Kwajalein.

Ada satu stasiun televisi siaran, MBC-TV, yang dioperasikan oleh negara. TV kabel tersedia, dengan sebagian besar program ditayangkan dua minggu lebih lambat dari di Amerika Utara, tetapi berita waktu nyata dapat dilihat di CNN, CNBC, dan BBC. AFRTS juga menyediakan layanan TV untuk Atol Kwajalein.

Otoritas Telekomunikasi Nasional Kepulauan Marshall (NTA) menyediakan layanan telepon, TV kabel (MHTV), FAX, seluler, dan Internet. NTA adalah perusahaan swasta dengan kepemilikan signifikan oleh pemerintah nasional. Tingkat penetrasi internet masih berkembang.

9.4. Hari libur nasional

Kepulauan Marshall memiliki beberapa hari libur nasional dan peringatan penting, antara lain: