Dean Rusk

2.2.1. Semenanjung Korea dan Urusan PBB

Pada tahun 1945, Rusk bersama Kolonel Charles H. Bonesteel III mengusulkan pembagian Korea menjadi dua zona pengaruh AS dan Soviet di Paralel ke-38 utara. Proposal ini kemudian diterima oleh Uni Soviet dan menjadi kenyataan. Setelah Alger Hiss meninggalkan Departemen Luar Negeri pada Januari 1947, Rusk menggantikannya sebagai direktur Kantor Urusan Politik Khusus (Kantor Urusan PBB) hingga tahun 1949. Selama masa ini, ia menjadi pendukung Rencana Marshall dan Perserikatan Bangsa-Bangsa. Pada tahun 1948, ia mendukung Sekretaris Negara George Marshall dalam menasihati Harry S. Truman agar tidak mengakui Israel, karena khawatir akan merusak hubungan dengan negara-negara Arab yang kaya minyak seperti Arab Saudi. Namun, Marshall dan Rusk dikalahkan oleh penasihat hukum Truman, Clark Clifford, yang membujuk presiden untuk mengakui Israel. Rusk, yang mengagumi Marshall, mendukung keputusannya dan selalu mengutip pernyataan Truman: "Presidenlah yang membuat kebijakan luar negeri." Pada tahun 1949, ia diangkat menjadi wakil Wakil Sekretaris Negara di bawah Dean Acheson.

2.2.2. Urusan Asia Timur Jauh

Pada tahun 1950, atas permintaannya sendiri, Rusk diangkat menjadi Asisten Sekretaris Negara untuk Urusan Asia Timur Jauh, dengan alasan bahwa ia paling mengenal Asia. Ia memainkan peran berpengaruh dalam keputusan AS untuk terlibat dalam Perang Korea dan dalam kompensasi pasca-perang Jepang kepada negara-negara pemenang, seperti yang ditunjukkan dalam Dokumen Rusk. Rusk adalah seorang diplomat yang berhati-hati dan selalu mencari dukungan internasional. Ia mendukung gerakan nasionalis Asia, dengan alasan bahwa imperialisme Eropa di Asia akan berakhir. Namun, Atlanticist Acheson lebih memilih hubungan yang lebih dekat dengan kekuatan Eropa, yang menghalangi dukungan Amerika untuk nasionalisme Asia. Rusk dengan patuh menyatakan bahwa adalah tugasnya untuk mendukung Acheson.

Ketika muncul pertanyaan apakah Amerika Serikat harus mendukung Prancis dalam mempertahankan kendali atas Indochina melawan gerilyawan komunis Viet Minh, Rusk berargumen untuk mendukung pemerintah Prancis, menyatakan bahwa Viet Minh hanyalah instrumen ekspansionisme Soviet di Asia dan menolak mendukung Prancis akan sama dengan penenangan. Di bawah tekanan kuat Amerika, Prancis memberikan kemerdekaan nominal kepada Negara Vietnam pada Februari 1950 di bawah Kaisar Bao Dai, yang diakui Amerika Serikat dalam beberapa hari. Namun, secara luas diketahui bahwa Negara Vietnam masih merupakan koloni Prancis karena pejabat Prancis mengendalikan semua kementerian penting, dan Kaisar dengan pahit berkomentar kepada pers: "Apa yang mereka sebut solusi Bao Dai ternyata hanyalah solusi Prancis." Pada Juni 1950, Rusk bersaksi di hadapan Komite Hubungan Luar Negeri Senat: "Ini adalah perang saudara yang secara efektif telah direbut oleh Politbiro [Soviet] dan, selain itu, telah diubah menjadi alat Politbiro. Jadi ini bukan perang saudara dalam arti biasa. Ini adalah bagian dari perang internasional... Kita harus melihatnya dalam hal sisi mana kita berada dalam perjuangan jenis ini... Karena Ho Chi Minh terikat dengan Politbiro, kebijakan kita adalah mendukung Bao Dai dan Prancis di Indochina sampai kita punya waktu untuk membantu mereka membangun entitas yang berfungsi."

Pada April 1951, Truman memecat Douglas MacArthur sebagai komandan pasukan Amerika di Korea atas pertanyaan apakah akan membawa perang ke Tiongkok. Pada saat itu, ketua Kepala Staf Gabungan, Jenderal Omar Bradley, menyebut perang dengan Tiongkok "perang yang salah, di tempat yang salah, pada waktu yang salah, dan dengan musuh yang salah." Pada Mei 1951, Rusk memberikan pidato pada sebuah makan malam yang disponsori oleh China Institute di Washington, yang belum ia serahkan kepada Departemen Luar Negeri sebelumnya, di mana ia menyiratkan bahwa Amerika Serikat harus menyatukan Korea di bawah Syngman Rhee dan harus menggulingkan Mao Zedong di Tiongkok. Pidato Rusk menarik lebih banyak perhatian daripada yang ia duga, karena kolumnis Walter Lippmann menulis kolom berjudul "Bradley vs. Rusk", menuduh Rusk menganjurkan kebijakan penyerahan tanpa syarat dalam Perang Korea. Karena mempermalukan Acheson, Rusk terpaksa mengundurkan diri dan beralih ke sektor swasta sebagai direktur Yayasan Rockefeller.

3.1.1. Inisiatif Kebijakan Luar Negeri Utama

Pada 9 Maret 1961, Pathet Lao komunis memenangkan kemenangan penting di Dataran Jars, dan untuk sesaat Pathet Lao tampaknya akan merebut seluruh Laos. Rusk menyatakan kekecewaan besar ketika ia mengetahui bahwa tidak ada pihak dalam perang saudara Laos yang bertempur dengan sangat keras, mengutip laporan bahwa kedua belah pihak telah menghentikan pertempuran untuk merayakan festival air selama sepuluh hari sebelum melanjutkan pertempuran mereka. Rusk, yang memiliki banyak pengalaman di Asia Tenggara selama Perang Dunia II, menyatakan keraguan besar apakah pemboman saja akan menghentikan Pathet Lao, mengatakan bahwa pengalamannya menunjukkan bahwa pemboman hanya berhasil dengan pasukan darat untuk mempertahankan atau maju. Rusk mendukung garis keras di Laos. Kennedy memutuskan sebaliknya, dengan alasan bahwa Laos tidak memiliki lapangan terbang modern dan ada risiko intervensi Tiongkok. Rusk membuka konferensi Jenewa tentang netralisasi Laos dan memprediksi kepada Kennedy bahwa negosiasi akan gagal.

Pada April 1961, ketika proposal untuk mengirim 100 penasihat militer Amerika lagi ke Vietnam Selatan sehingga total 800 orang muncul di hadapan Kennedy, Rusk berargumen untuk penerimaannya meskipun ia mencatat bahwa itu melanggar Perjanjian Jenewa tahun 1954 (yang tidak ditandatangani Amerika Serikat, tetapi berjanji untuk mematuhinya), yang membatasi jumlah personel militer asing di Vietnam menjadi 700 orang pada satu waktu. Rusk menyatakan bahwa Komisi Kontrol Internasional yang terdiri dari diplomat dari India, Polandia, dan Kanada yang seharusnya menegakkan Perjanjian Jenewa tidak boleh diberitahu tentang penempatan tersebut dan para penasihat "ditempatkan di berbagai lokasi untuk menghindari perhatian."

Selama Krisis Rudal Kuba, Rusk mendukung upaya diplomatik. Sebuah tinjauan cermat oleh Sheldon Stern, Kepala Perpustakaan JFK, terhadap rekaman audio Kennedy dari pertemuan EXCOMM menunjukkan bahwa kontribusi Rusk terhadap diskusi mungkin telah mencegah perang nuklir. Rusk melanjutkan minat Yayasan Rockefeller-nya dalam membantu negara berkembang dan juga mendukung tarif rendah untuk mendorong perdagangan dunia.

3.1.2. Hubungan dengan Presiden Kennedy

Seperti yang ia kenang dalam otobiografinya, As I Saw It^{Bahasa Inggris}, Rusk tidak memiliki hubungan yang baik dengan Presiden Kennedy. Presiden sering kesal dengan sikap diam Rusk dalam sesi penasihat dan merasa bahwa Departemen Luar Negeri "seperti semangkuk jeli" dan "tidak pernah menghasilkan ide-ide baru." Pada tahun 1963, Newsweek menerbitkan cerita sampul tentang Penasihat Keamanan Nasional McGeorge Bundy dengan judul "Cool Head for the Cold War^{Bahasa Inggris}". Penulis cerita itu menulis bahwa Rusk "tidak dikenal karena kekuatan dan ketegasannya" dan menyatakan bahwa Bundy adalah "Sekretaris Negara yang sebenarnya." Penasihat khusus presiden Ted Sorensen percaya bahwa Kennedy, yang sangat berpengalaman dalam urusan luar negeri, bertindak sebagai sekretaris negaranya sendiri. Sorensen juga mengatakan bahwa presiden sering menyatakan ketidaksabaran terhadap Rusk dan merasa ia kurang siap untuk pertemuan darurat dan krisis. Seperti yang diceritakan Rusk dalam otobiografinya, ia berulang kali menawarkan pengunduran dirinya, tetapi tidak pernah diterima. Desas-desus tentang pemecatan Rusk menjelang pemilihan tahun 1964 beredar sebelum perjalanan Presiden Kennedy ke Dallas pada tahun 1963. Segera setelah Kennedy dibunuh pada tahun 1963, Rusk menawarkan pengunduran dirinya kepada presiden baru, Lyndon B. Johnson. Namun, Johnson menyukai Rusk dan menolak pengunduran dirinya. Ia tetap menjadi sekretaris sepanjang pemerintahan Johnson.

3.2.1. Kebijakan Perang Vietnam

Tepat setelah Insiden Teluk Tonkin, Rusk mendukung resolusi Teluk Tonkin. Pada 29 Agustus 1964, di tengah pemilihan presiden yang sedang berlangsung, Rusk menyerukan dukungan bipartisan untuk memastikan bahwa kebijakan luar negeri AS memiliki konsistensi dan keandalan dan mengatakan calon presiden dari Partai Republik Barry Goldwater menciptakan "masalah." Bulan berikutnya, pada konferensi pers 10 September di auditorium utama Departemen Luar Negeri, Rusk mengatakan bahwa kritik Senator Goldwater "mencerminkan kurangnya pemahaman mendasar" tentang penanganan konflik dan perdamaian oleh Presiden AS.

Pada 7 September 1964, Johnson mengumpulkan tim keamanan nasionalnya untuk mencari konsensus tentang apa yang harus dilakukan terhadap Vietnam. Rusk menyarankan kehati-hatian, berargumen bahwa Johnson harus memulai tindakan militer hanya setelah diplomasi habis. Pada September 1964, Rusk semakin frustrasi dengan pertikaian tanpa akhir di antara junta jenderal Vietnam Selatan. Setelah kudeta yang gagal terhadap Nguyễn Khánh, ia mengirim pesan kepada Maxwell Taylor, duta besar di Saigon, pada 14 September, menyatakan bahwa ia harus "menjelaskan secara tegas" kepada Khánh dan junta lainnya bahwa Johnson lelah dengan pertikaian tersebut. Rusk juga menginstruksikan Taylor untuk mengatakan: "Amerika Serikat belum memberikan bantuan besar-besaran kepada Vietnam Selatan, dalam peralatan militer, sumber daya ekonomi, dan personel untuk mensubsidi pertengkaran yang berkelanjutan di antara para pemimpin Vietnam Selatan." Mencerminkan kekesalan umum dengan ketidakstabilan politik kronis Vietnam Selatan di Washington, Rusk berargumen kepada Johnson: "Entah bagaimana kita harus mengubah kecepatan pergerakan orang-orang ini, dan saya curiga ini hanya dapat dilakukan dengan intrusi Amerika yang meresap ke dalam urusan mereka." Semakin, perasaan di Washington adalah jika Vietnam Selatan tidak dapat mengalahkan gerilyawan Viet Cong sendiri, Amerika harus turun tangan dan memenangkan perang yang terbukti tidak mampu dimenangkan oleh Vietnam Selatan. Pada 21 September, Rusk mengatakan AS tidak akan didorong keluar dari Teluk Tonkin dan bahwa pencegahan Teluk itu menjadi "danau komunis" akan dijamin oleh kehadiran pasukan Amerika yang berkelanjutan di sana.

Pada September 1964, inisiatif perdamaian diluncurkan oleh Sekretaris Jenderal PBB U Thant yang mencoba mengatur pembicaraan damai rahasia di negara asalnya Burma, yang didukung oleh pemimpin Soviet Nikita Khrushchev yang menekan Ho Chi Minh untuk mengambil bagian dalam pembicaraan damai yang diproyeksikan, mengatakan ia hanya akan meningkatkan bantuan Soviet ke Vietnam Utara jika Vietnam Utara mengambil bagian dalam upaya diplomatik untuk mengakhiri perang terlebih dahulu. U Thant melaporkan kepada Rusk bahwa tekanan Soviet tampaknya berhasil karena pemasok senjata lain Vietnam Utara, Tiongkok, tidak dapat menandingi persenjataan berteknologi tinggi yang hanya dapat disediakan oleh Uni Soviet. Rusk tidak menekan informasi ini kepada Johnson, mengatakan bahwa mengambil bagian dalam pembicaraan yang direncanakan di Burma akan menandakan "penerimaan atau konfirmasi agresi." Pada Oktober, inisiatif perdamaian diakhiri oleh penggulingan Khrushchev dan penggantinya, Leonid Brezhnev, tidak tertarik pada rencana U Thant.

Pada 1 November 1964, Viet Cong menyerang pangkalan udara Amerika di Bien Hoa, menewaskan 4 orang Amerika. Rusk mengatakan kepada Duta Besar Taylor bahwa dengan pemilihan yang akan berlangsung kurang dari 48 jam, Johnson tidak ingin bertindak, tetapi setelah pemilihan akan ada "kampanye tekanan militer yang lebih sistematis di Utara dengan semua implikasi yang selalu kita lihat dalam tindakan mereka."

Pada April 1965, Senator Robert Kennedy selama kunjungan ke Gedung Putih menyarankan Johnson untuk memecat Rusk dan menggantikannya dengan Bill Moyers. Johnson awalnya mengira ini adalah lelucon, mengatakan bahwa saudara Kennedy telah mengangkatnya sebagai Sekretaris Negara, dan terkejut mengetahui bahwa Kennedy serius. Presiden menjawab: "Saya suka Bill Moyers, tetapi saya tidak akan memecat Rusk."

Pada Mei 1965, Rusk mengatakan kepada Johnson bahwa "Empat Poin" yang disajikan oleh perdana menteri Vietnam Utara Dong sebagai syarat perdamaian adalah menipu karena "poin ketiga dari empat poin tersebut membutuhkan pemaksaan Front Pembebasan Nasional di seluruh Vietnam Selatan." Pada Juni 1965, ketika Jenderal William Westmoreland meminta Johnson 180.000 tentara ke Vietnam, Rusk berargumen kepada Johnson bahwa Amerika Serikat harus bertempur di Vietnam untuk menjaga "integritas komitmen AS" di seluruh dunia, tetapi juga bertanya-tanya apakah Westmoreland melebih-lebihkan tingkat masalah di Vietnam Selatan untuk memiliki lebih banyak pasukan di bawah komandonya. Namun, meskipun ragu tentang Westmoreland, Rusk dalam memo langka kepada presiden memperingatkan bahwa jika Vietnam Selatan hilang "dunia Komunis akan menarik kesimpulan yang akan menyebabkan kehancuran kita dan hampir pasti perang dahsyat." Pada pertemuan lain, Rusk menyatakan Amerika Serikat seharusnya lebih berkomitmen pada Vietnam pada tahun 1961, mengatakan bahwa jika pasukan AS telah dikirim untuk bertempur saat itu, kesulitan saat ini tidak akan ada.

Rusk berselisih dengan Wakil Sekretaris Negara, George Ball, tentang Vietnam. Ketika Ball berargumen bahwa duumvirat yang berkuasa di Vietnam Selatan, Thieu dan Ky, adalah "badut" yang tidak layak mendapat dukungan Amerika, Rusk menjawab: "Jangan berikan saya omong kosong itu. Anda tidak mengerti bahwa pada saat Korea kita harus keluar dan menggali Syngman Rhee dari semak-semak tempat ia bersembunyi. Tidak ada pemerintah di Korea juga. Kita akan mendapatkan beberapa terobosan, dan ini akan berhasil." Rusk merasa bahwa memo Ball yang berargumen bahwa keterlibatan Amerika dalam perang harus dilihat sesedikit mungkin. Pada pertemuan Dewan Keamanan Nasional, Rusk secara konsisten berargumen menentang Ball.

Pada tahun 1964 dan lagi pada tahun 1965, Rusk mendekati Perdana Menteri Inggris Harold Wilson untuk meminta pasukan Inggris pergi ke Vietnam, permintaan yang ditolak. Rusk yang biasanya Anglophile melihat penolakan itu sebagai "pengkhianatan." Rusk mengatakan kepada The Times of London: "Yang kami butuhkan hanyalah satu resimen. Black Watch akan melakukannya. Hanya satu resimen, tetapi Anda tidak mau. Yah, jangan berharap kami menyelamatkan Anda lagi. Mereka bisa menyerbu Sussex dan kami tidak akan melakukan apa-apa tentang itu."

Tak lama sebelum kematiannya, Adlai Stevenson, duta besar Amerika untuk PBB, menyebutkan dalam sebuah wawancara dengan jurnalis Eric Severeid tentang syarat-syarat perdamaian yang dibatalkan di Rangoon pada tahun 1964, mengatakan Sekretaris Jenderal PBB U Thant kecewa karena Rusk telah menolak syarat-syarat tersebut. Ketika Johnson bertanya kepada Rusk tentang masalah itu, Rusk menjawab bahwa dalam diplomasi "ada perbedaan antara menolak proposal dan tidak menerimanya," sebuah perbedaan yang diklaim Rusk telah dilewatkan oleh U Thant.

Pada Desember 1965, ketika McNamara pertama kali mengatakan kepada Johnson bahwa "pendekatan tindakan militer adalah cara yang tidak dapat diterima untuk mencapai kesimpulan yang sukses" dan mendesaknya untuk menghentikan pemboman Vietnam Utara, Rusk menasihati presiden bahwa hanya ada kemungkinan 1 dari 20 bahwa penghentian pemboman akan mengarah pada pembicaraan damai. Namun, Rusk berargumen untuk penghentian pemboman, dengan mengatakan "Anda harus memikirkan moral rakyat Amerika jika pihak lain terus mendorong. Kita harus bisa mengatakan bahwa semua telah dilakukan." Ketika Johnson mengumumkan penghentian pemboman pada Hari Natal 1965, Rusk mengatakan kepada pers "Kami telah memasukkan segalanya ke dalam keranjang perdamaian kecuali penyerahan Vietnam Selatan." Beberapa bahasa yang dimasukkan Rusk dalam tawarannya untuk pembicaraan damai tampaknya diperhitungkan untuk menginspirasi penolakan seperti tuntutan bahwa Hanoi harus secara terbuka bersumpah "untuk menghentikan agresi" dan penghentian pemboman adalah "langkah menuju perdamaian, meskipun tidak ada sedikit pun petunjuk atau saran dari pihak lain tentang apa yang akan mereka lakukan jika pemboman berhenti." Pada 28 Desember 1965, Rusk mengirim kabel kepada Henry Cabot Lodge Jr., duta besar di Saigon, menyajikan penghentian pemboman sebagai latihan sinis dalam hubungan masyarakat saat ia menulis: "Prospek bala bantuan skala besar dalam pasukan dan peningkatan anggaran pertahanan untuk periode delapan belas bulan berikutnya membutuhkan persiapan yang solid dari publik Amerika. Elemen penting adalah demonstrasi yang jelas bahwa kita telah sepenuhnya menjelajahi setiap alternatif tetapi para agresor tidak memberi kita pilihan." Rusk memerintahkan Henry A. Byroade, duta besar di Rangoon, untuk menghubungi duta besar Vietnam Utara untuk Burma dengan tawaran bahwa penghentian pemboman mungkin diperpanjang jika Vietnam Utara membuat "kontribusi serius untuk perdamaian." Tawaran itu ditolak karena Vietnam Utara menolak untuk membuka pembicaraan damai sampai serangan pemboman dihentikan "tanpa syarat dan untuk selamanya." Dengan cara yang sulit dipahami oleh pemerintahan Johnson, Vietnam Utara merasa bahwa bernegosiasi dengan Amerika yang mempertahankan hak untuk melanjutkan pemboman berarti menerima pengurangan kemerdekaan negara mereka, oleh karena itu tuntutan untuk penghentian pemboman tanpa syarat. Pada Januari 1966, Johnson memerintahkan serangan pemboman Rolling Thunder untuk dilanjutkan.

Pada Februari 1966, Komite Hubungan Luar Negeri Senat yang diketuai oleh J. William Fulbright mengadakan sidang tentang Perang Vietnam dan Fulbright telah memanggil sebagai saksi ahli George F. Kennan dan Jenderal James M. Gavin, yang keduanya kritis terhadap Perang Vietnam. Rusk yang menjabat sebagai juru bicara utama Johnson tentang Vietnam dikirim oleh presiden bersama dengan Jenderal Maxwell Taylor untuk menjadi saksi bantahannya di hadapan Komite Hubungan Luar Negeri. Rusk bersaksi bahwa perang itu adalah perjuangan yang dibenarkan secara moral untuk menghentikan "perluasan kekuatan Komunis yang stabil melalui kekuatan dan ancaman." Sejarawan Stanley Karnow menulis bahwa sidang yang disiarkan televisi itu adalah "teater politik" yang menarik karena Fulbright dan Rusk berduel secara verbal tentang manfaat perang Vietnam dengan kedua pria itu menyerang setiap kelemahan dalam argumen pihak lain.

Pada tahun 1966, pemerintahan Johnson terbagi antara "elang" dan "merpati," meskipun istilah terakhir agak menyesatkan karena "merpati" dalam pemerintahan hanya mendukung pembukaan pembicaraan damai untuk mengakhiri perang daripada menarik pasukan AS dari Vietnam. Rusk bersama dengan Ketua Kepala Staf Gabungan, Jenderal Earle Wheeler, dan Penasihat Keamanan Nasional Walt Whitman Rostow adalah "elang" terkemuka sementara "merpati" terkemuka adalah mantan sekutu Rusk, McNamara, bersama dengan W. Averell Harriman. Rusk menyamakan penarikan diri dari Vietnam dengan "penenangan," meskipun kadang-kadang ia bersedia menasihati Johnson untuk membuka pembicaraan damai sebagai cara untuk menanggapi kritik domestik bahwa Johnson tidak bersedia mempertimbangkan cara-cara alternatif untuk mengakhiri perang.

Pada 18 April 1967, Rusk mengatakan Amerika Serikat siap untuk "mengambil langkah-langkah untuk deeskalasi konflik kapan pun kami yakin bahwa utara akan mengambil langkah-langkah yang sesuai." Pada tahun 1967, Rusk menentang rencana perdamaian Operasi Pennsylvania yang digembar-gemborkan oleh Henry Kissinger, mengatakan "Delapan bulan hamil dengan perdamaian dan semuanya berharap memenangkan Hadiah Nobel Perdamaian." Ketika Kissinger melaporkan bahwa Vietnam Utara tidak akan memulai pembicaraan damai kecuali pemboman dihentikan terlebih dahulu, Rusk menganjurkan melanjutkan pemboman, mengatakan kepada Johnson: "Jika pemboman tidak memiliki efek sebanyak itu, mengapa mereka ingin menghentikan pemboman begitu banyak?"

Pada Oktober 1967, Rusk mengatakan kepada Johnson bahwa ia percaya Pawai ke Pentagon adalah hasil kerja "Komunis," dan mendesak Johnson untuk memerintahkan penyelidikan untuk membuktikannya. Penyelidikan diluncurkan yang melibatkan FBI, CIA, NSA, dan intelijen militer, dan menemukan "tidak ada bukti signifikan yang akan membuktikan kontrol atau arahan Komunis terhadap gerakan perdamaian AS dan para pemimpinnya." Rusk mengatakan bahwa laporan itu "naif" dan bahwa para agen seharusnya melakukan penyelidikan yang lebih baik.

Ketika Johnson pertama kali membahas untuk mundur dari pemilihan tahun 1968 pada pertemuan Dewan Keamanan Nasional pada September 1967, Rusk menentangnya, dengan mengatakan: "Anda tidak boleh mundur. Anda adalah Panglima Tertinggi, dan kita sedang berperang. Ini akan memiliki efek yang sangat serius pada negara." Ketika McNamara menasihati Johnson pada Oktober 1967 untuk menyetujui tuntutan Vietnam Utara agar Amerika Serikat menghentikan kampanye pemboman sebagai prasyarat untuk membuka pembicaraan damai, Rusk menentang gagasan "penghentian pemboman" karena menghilangkan "insentif untuk perdamaian," dan mendesak Johnson untuk melanjutkan Operasi Rolling Thunder. Saat ini, banyak di Departemen Luar Negeri khawatir dengan kebiasaan minum Rusk di tempat kerja. William Bundy kemudian mengatakan bahwa Rusk seperti "zombie" sampai ia mulai minum. McNamara terkejut ketika ia mengunjunginya di Foggy Bottom pada sore hari dan melihat Rusk membuka mejanya untuk mengeluarkan sebotol scotch, yang kemudian ia minum seluruhnya. Tidak seperti McNamara yang kasar, yang tidak disukai secara luas di Pentagon, Rusk cukup disukai oleh rekan-rekannya di Departemen Luar Negeri sehingga tidak ada yang membocorkan kekhawatiran mereka tentang kebiasaan minumnya kepada media.

Pada 5 Januari 1968, catatan oleh Rusk disampaikan kepada Duta Besar Uni Soviet untuk Amerika Serikat Anatoly Dobrynin, memohon dukungan dari AS untuk "menghindari terulangnya" klaim pemboman kapal kargo Rusia di pelabuhan Haiphong Vietnam Utara sehari sebelumnya. Pada 9 Februari, Rusk ditanyai oleh Senator J. William Fulbright mengenai informasi yang mungkin ia miliki terkait laporan pengenalan senjata nuklir taktis AS di Vietnam Selatan.

Seperti anggota pemerintahan Johnson lainnya, Rusk terguncang oleh kejutan Serangan Tet. Selama konferensi pers di puncak Serangan Tet, Rusk yang dikenal karena sopan santunnya, ditanya bagaimana pemerintahan Johnson dikejutkan, yang membuatnya marah: "Anda berada di pihak siapa? Sekarang, saya adalah Sekretaris Negara Amerika Serikat, dan saya berada di pihak kita! Tidak ada surat kabar atau alat siaran Anda yang berguna kecuali Amerika Serikat berhasil. Itu sepele dibandingkan dengan pertanyaan itu. Jadi saya tidak tahu mengapa orang harus mencari-cari hal-hal yang bisa dikeluhkan, padahal ada dua ribu cerita pada hari yang sama tentang hal-hal yang lebih konstruktif." Namun, terlepas dari kemarahannya pada media yang ia rasa salah menggambarkan perang, ia mengakui menemukan tanda-tanda bahwa opini publik bergeser menentang perang. Ia kemudian mengenang bahwa selama kunjungan ke Cherokee County pada Februari 1968, orang-orang mengatakan kepadanya: "Dean, jika Anda tidak bisa memberi tahu kami kapan perang ini akan berakhir, mungkin kita harus menyerah saja." Rusk menambahkan "Faktanya adalah kami tidak bisa, dengan itikad baik, memberi tahu mereka." Tak lama kemudian, pada Maret 1968, Rusk tampil sebagai saksi di hadapan Komite Hubungan Luar Negeri Senat yang diketuai oleh Fulbright yang sedang memeriksa tuduhan bahwa pemerintahan Johnson tidak jujur tentang insiden Teluk Tonkin pada tahun 1964. Fulbright menunjukkan simpatinya dengan mengenakan dasi yang dihiasi merpati dan ranting zaitun. Meskipun Rusk menangani dirinya dengan baik di bawah pertanyaan tanpa henti oleh Fulbright, sidang yang disiarkan televisi itu merupakan pukulan lain bagi prestise pemerintahan Johnson karena menjadi sangat jelas bagi pemirsa bahwa sejumlah senator kini menentang perang atau hanya setengah hati dalam dukungan mereka. Ketika Fulbright meminta Rusk untuk menjanjikan Kongres lebih banyak suara dalam perang, Rusk menjawab bahwa Johnson akan berkonsultasi dengan "anggota Kongres yang sesuai." Ketika Senator Claiborne Pell bertanya apakah perang itu sepadan dengan semua penderitaan, Rusk menuduh bahwa ia menderita "miopia moral" tentang "perjuangan tanpa akhir untuk kebebasan."

Pada 17 April, selama pertemuan makan siang American Society of Newspaper Editors, Rusk mengakui bahwa Amerika Serikat telah "menerima beberapa pukulan" dalam hal propaganda tetapi pemerintahan Johnson harus terus berusaha mencari lokasi netral untuk pembicaraan damai. Keesokan harinya, Rusk menambahkan 10 lokasi ke 5 yang diusulkan awalnya, menuduh Hanoi melakukan pertempuran propaganda atas area netral untuk diskusi selama konferensi pers.

Tepat sebelum pembicaraan damai di Paris dibuka pada 13 Mei 1968, Rusk menganjurkan pemboman Vietnam Utara di utara paralel ke-20, sebuah proposal yang sangat ditentang oleh Sekretaris Pertahanan Clark Clifford yang menyatakan itu akan merusak pembicaraan damai. Clifford membujuk Johnson yang enggan untuk tetap pada janjinya 31 Maret 1968 untuk tidak membom di utara paralel ke-20. Rusk melanjutkan advokasinya untuk pemboman di utara paralel ke-20, mengatakan kepada Johnson pada 21 Mei 1968 "Kita tidak akan mendapatkan solusi di Paris sampai kita membuktikan mereka tidak bisa menang di Selatan." Selama pertemuan pada 26 Juli 1968, Johnson memberi pengarahan kepada ketiga calon presiden tentang keadaan perang dan pembicaraan damai. Rusk yang menghadiri pertemuan itu setuju dengan pernyataan Richard Nixon bahwa pemboman memberikan pengaruh dalam pembicaraan damai Paris, dengan mengatakan: "Jika Vietnam Utara tidak dibom, mereka tidak akan memiliki insentif untuk melakukan apa pun." Ketika Nixon bertanya "Di mana perang kalah?", Rusk menjawab: "Di ruang redaksi negara ini."

Pada 26 Juni, Rusk meyakinkan warga Berlin bahwa Amerika Serikat bersama dengan mitra NATO-nya "bertekad" dalam mengamankan kebebasan dan keamanan Berlin, juga mengkritik pembatasan perjalanan Jerman Timur baru-baru ini sebagai pelanggaran "perjanjian dan praktik yang sudah lama ada." Setelah Presiden Prancis Charles de Gaulle menarik Prancis dari komando militer bersama NATO pada Februari 1966 dan memerintahkan semua pasukan militer Amerika untuk meninggalkan Prancis, Presiden Johnson meminta Rusk untuk mencari klarifikasi lebih lanjut dari Presiden de Gaulle dengan menanyakan apakah jenazah tentara Amerika yang terkubur juga harus meninggalkan Prancis. Rusk mencatat dalam otobiografinya bahwa de Gaulle tidak menanggapi ketika ditanya, "Apakah perintah Anda termasuk jenazah tentara Amerika di pemakaman Prancis?"

Pada 30 September, Rusk bertemu secara pribadi dengan Menteri Luar Negeri Israel Abba Eban di New York City untuk diskusi tentang rencana perdamaian dari Timur Tengah.

Pada Oktober 1968, ketika Johnson mempertimbangkan penghentian pemboman total terhadap Vietnam Utara, Rusk menentangnya. Pada 1 November, Rusk mengatakan sekutu jangka panjang dari penghentian bom Vietnam Utara harus menekan Hanoi untuk mempercepat keterlibatan mereka dalam pembicaraan damai di Paris.

3.2.2. Kebijakan Regional (Asia dan Timur Tengah)

Pada tahun 1961, Rusk tidak menyetujui invasi India ke Goa, yang ia anggap sebagai tindakan agresi terhadap sekutu NATO Portugal, tetapi ia dikalahkan oleh Kennedy yang ingin meningkatkan hubungan dengan India dan yang juga mencatat bahwa Portugal tidak punya pilihan lain selain bersekutu dengan Amerika Serikat. Sebelumnya pada tahun 1961, pemberontakan besar telah pecah di koloni Portugal di Angola, yang meningkatkan ketergantungan Portugal pada pemasok senjata terbesarnya, Amerika Serikat. Mengenai Sengketa Papua Barat tentang Belanda Nugini, Rusk mendukung sekutu NATO Belanda melawan Indonesia karena ia melihat Sukarno sebagai pro-Tiongkok. Rusk menuduh Indonesia melakukan agresi dengan menyerang pasukan Belanda di Nugini pada tahun 1962 dan percaya bahwa Sukarno telah melanggar piagam Perserikatan Bangsa-Bangsa, tetapi sekali lagi dikalahkan oleh Kennedy. Dalam kasus realpolitik, Kennedy berargumen bahwa Belanda tidak punya pilihan selain bersekutu dengan Amerika Serikat, yang berarti mereka dapat dianggap remeh, sedangkan ia sangat khawatir bahwa Indonesia, yang ia sebut "negara paling signifikan di Asia Tenggara," mungkin menjadi komunis. Untuk meningkatkan hubungan dengan Sukarno, Kennedy memutuskan untuk mendukung klaim Indonesia atas Nugini Belanda; Rusk kemudian menulis bahwa ia merasa "mual" dengan cara Kennedy mengorbankan Belanda untuk memenangkan Indonesia dan memiliki keraguan kuat bahwa "konsultasi" yang dijadwalkan untuk menentukan masa depan wilayah tersebut pada tahun 1969 akan menjadi yang bebas dan adil.

Presiden Gamal Abdel Nasser dari Mesir dianggap sebagai pembuat onar di Washington karena aliansi Mesir dengan Uni Soviet dan rencana-rencananya untuk negara pan-Arab yang pada dasarnya akan memerlukan penggulingan pemerintahan setiap negara Arab, terutama sekutu Amerika seperti Arab Saudi. Dalam Perang Dingin Arab antara Mesir dan Arab Saudi, Rusk mendukung yang terakhir. Namun, pada saat yang sama, Rusk berargumen kepada Kennedy bahwa Nasser adalah perusak yang ingin mempermainkan Uni Soviet melawan Amerika Serikat untuk mendapatkan kesepakatan terbaik bagi Mesir, dan jika ia condong ke arah pro-Soviet, itu karena Amerika Serikat menolak untuk menjual senjata kepada Mesir karena takut senjata itu mungkin digunakan melawan Israel, sedangkan Soviet sebaliknya bersedia menjual senjata apa pun yang diinginkan Mesir kecuali senjata nuklir. Rusk mencatat bahwa Amerika Serikat masih memiliki pengaruh signifikan atas Mesir dalam bentuk undang-undang PL 480 yang memungkinkan Amerika Serikat menjual surplus produksi pertanian Amerika kepada "negara sahabat" mana pun dalam mata uang lokal alih-alih dolar AS. Di Mesir, pemerintah mensubsidi penjualan makanan pokok seperti roti dengan harga pokok atau di bawah harga pokok, dan populasi Mesir yang terus bertambah, yang melampaui kapasitas pertanian Mesir, mengharuskan Mesir mengimpor makanan. Nasser menjadi sangat bergantung pada penjualan makanan PL 480 untuk menyediakan makanan dengan harga pokok kepada rakyatnya, dan terlebih lagi Uni Soviet tidak dapat menandingi penjualan makanan Amerika ke Mesir. Nasser berargumen sebagai imbalan atas penjualan makanan PL 480 bahwa ia tidak akan memulai perang dengan Israel, mengatakan bahwa meskipun pidato-pidatonya berapi-api, ia berjanji untuk menjaga sengketa Arab-Israel "di dalam kotak es." Rusk berargumen kepada Kennedy dan kemudian Johnson bahwa mereka harus menolak tekanan kongres untuk mengakhiri penjualan makanan PL 480 ke Mesir, menyatakan bahwa mengakhiri penjualan PL 480 hanya akan mendorong Nasser lebih dekat ke Uni Soviet dan mengakhiri pengaruh yang menjaga perdamaian antara Mesir dan Israel. Ketika Nasser mengirim 70.000 pasukan Mesir ke Yaman pada September 1962 untuk mendukung pemerintah republik melawan gerilyawan royalis yang didukung oleh Arab Saudi, Rusk menyetujui peningkatan penjualan senjata ke Arab Saudi, yang merupakan cara tidak langsung untuk mendukung royalis Yaman. Seperti para pembuat keputusan di Washington, Rusk merasa bahwa Amerika Serikat harus mendukung Arab Saudi melawan Mesir, tetapi ia menasihati Kennedy agar tidak terlalu menekan Nasser, mengatakan bahwa itu hanya akan mendorongnya lebih dekat ke Uni Soviet. Pada 8 Oktober 1962, kesepakatan "Makanan untuk Perdamaian" ditandatangani dengan Mesir di mana Amerika Serikat berkomitmen untuk menjual gandum senilai 390.00 M USD dengan harga pokok kepada Mesir selama tiga tahun berikutnya. Pada tahun 1962, Mesir mengimpor 50% gandum yang dikonsumsi dari Amerika Serikat dan karena undang-undang PL 480, jumlahnya sekitar 180.00 M USD per tahun pada saat cadangan devisa Mesir hampir habis karena tingkat pengeluaran militer yang tinggi.

Pada Mei 1963, karena marah karena terjebak dalam perang gerilya di Yaman, Nasser memerintahkan skuadron Angkatan Udara Mesir di Yaman untuk mulai membom kota-kota di Arab Saudi. Dengan Mesir dan Arab Saudi di ambang perang, Kennedy memutuskan dengan dukungan Rusk untuk memihak Arab Saudi. Kennedy diam-diam mengirim beberapa skuadron Angkatan Udara AS ke Arab Saudi dan memperingatkan Nasser bahwa jika ia menyerang Arab Saudi, Amerika Serikat akan berperang dengan Mesir. Peringatan Amerika itu membuahkan hasil dan Nasser memutuskan bahwa kebijaksanaan adalah bagian terbaik dari keberanian. Meskipun semua ketegangan dalam hubungan Amerika-Mesir, Rusk masih berargumen bahwa lebih baik melanjutkan penjualan makanan PL 480 ke Mesir daripada mengakhirinya, mempertahankan bahwa menjaga sengketa Arab-Israel "di dalam kotak es" seperti yang diungkapkan Nasser bergantung pada Amerika Serikat yang memiliki pengaruh atas Mesir.

3.2.3. Peristiwa dan Kontroversi Utama

Pada Agustus 1963, serangkaian kesalahpahaman mengguncang pemerintahan Kennedy ketika, sebagai reaksi terhadap krisis Buddha, proposal kebijakan yang mendesak penggulingan Presiden Ngô Đình Diệm dari Vietnam Selatan diajukan kepada Kennedy. Ia menyatakan akan mempertimbangkan untuk mengadopsinya jika Rusk memberikan persetujuan terlebih dahulu. Rusk, yang telah pergi ke New York untuk menghadiri sesi Perserikatan Bangsa-Bangsa, dengan hati-hati memberikan persetujuan dengan kesan bahwa Kennedy telah menyetujuinya terlebih dahulu. Ketika terungkap bahwa itu tidak demikian, Kennedy mengumpulkan tim kebijakan luar negerinya untuk pertemuan yang penuh gejolak di Gedung Putih, dengan beberapa, seperti McNamara, Wakil Presiden Lyndon Johnson, dan direktur CIA John McCone, semuanya berbicara untuk mendukung Diem, sementara yang lain seperti Wakil Sekretaris Negara George Ball, W. Averell Harriman, dan Roger Hilsman berargumen untuk menggulingkan Diem. Yang sangat mengganggu Kennedy, Rusk tetap diam membisu, menolak memihak. Di akhir pertemuan, Kennedy berseru: "Ya Tuhan, pemerintahan saya berantakan!" Pada 31 Agustus 1963, diplomat Paul Kattenburg melaporkan dari Saigon bahwa opini publik di Vietnam Selatan sangat memusuhi Diem, yang membuatnya menyarankan sudah waktunya "bagi kita untuk keluar dengan terhormat." Semua pejabat yang berkumpul menolak gagasan Kattenburg, dengan Rusk mengatakan "kita tidak akan mundur... sampai perang dimenangkan." Rusk memindahkan Kattenburg dari Vietnam Selatan ke Guyana.

Rusk menarik kemarahan para pendukung Israel setelah ia menyatakan bahwa ia percaya Insiden USS Liberty adalah serangan yang disengaja terhadap kapal tersebut, bukan kecelakaan. Ia sangat blak-blakan tentang pandangannya mengenai serangan itu: "Oleh karena itu, ada setiap alasan untuk percaya bahwa USS Liberty telah atau seharusnya diidentifikasi, atau setidaknya kebangsaannya ditentukan, sebelum serangan. Dalam keadaan ini, serangan militer kemudian oleh pesawat Israel terhadap USS Liberty secara harfiah tidak dapat dipahami. Minimal, serangan itu harus dikutuk sebagai tindakan ketidakbertanggungjawaban militer yang mencerminkan pengabaian sembrono terhadap kehidupan manusia. Serangan berikutnya oleh kapal torpedo Israel, secara substansial setelah kapal itu telah atau seharusnya diidentifikasi oleh pasukan militer Israel, menunjukkan pengabaian sembrono yang sama terhadap kehidupan manusia. Pada saat serangan, USS Liberty mengibarkan bendera Amerika dan identifikasinya jelas ditunjukkan dalam huruf dan angka putih besar di lambungnya. Saat itu siang hari bolong dan kondisi cuaca sangat baik. Pengalaman menunjukkan bahwa baik bendera maupun nomor identifikasi kapal mudah terlihat dari udara. Minimal, serangan itu harus dikutuk sebagai tindakan kecerobohan militer yang mencerminkan pengabaian sembrono terhadap kehidupan manusia. Siluet dan perilaku USS Liberty dengan mudah membedakannya dari kapal apa pun yang dapat dianggap sebagai musuh. USS Liberty terlibat secara damai, tidak menimbulkan ancaman apa pun terhadap kapal torpedo, dan jelas tidak membawa persenjataan yang memberikannya kemampuan tempur. Itu bisa dan seharusnya diperiksa secara visual dari jarak dekat sebelum torpedo ditembakkan." Pada tahun 1990 ia menulis, "Saya tidak pernah puas dengan penjelasan Israel. Serangan berkelanjutan mereka untuk melumpuhkan dan menenggelamkan Liberty menghalangi serangan yang tidak disengaja atau oleh komandan lokal yang terlalu bersemangat. Melalui saluran diplomatik kami menolak untuk menerima penjelasan mereka. Saya tidak percaya mereka saat itu, dan saya tidak percaya mereka sampai hari ini. Serangan itu keterlaluan."

Setelah klaim Israel muncul di The Washington Post bahwa mereka telah menanyakan tentang keberadaan kapal AS di daerah tersebut sebelum serangan, Rusk mengirim telegram ke kedutaan besar AS di Tel Aviv dan menuntut "konfirmasi mendesak." Duta Besar AS untuk Israel Walworth Barbour mengkonfirmasi bahwa cerita Israel itu palsu: "Tidak ada permintaan informasi tentang kapal AS yang beroperasi di lepas pantai Sinai yang dibuat sampai setelah insiden Liberty. Seandainya Israel membuat pertanyaan seperti itu, itu akan segera diteruskan ke kepala operasi angkatan laut dan komando angkatan laut tinggi lainnya dan diulang ke departemen."

Dukungan Rusk terhadap Perang Vietnam menyebabkan penderitaan besar bagi putranya Richard, yang menentang perang tetapi mendaftar di Korps Marinir dan menolak untuk menghadiri demonstrasi anti-perang karena cintanya kepada ayahnya. Ketegangan psikologis menyebabkan Rusk muda menderita gangguan saraf dan menyebabkan keretakan antara ayah dan anak.

Rusk mempertimbangkan pengunduran diri pada musim panas 1967, karena "putrinya berencana untuk menikah dengan teman sekelas kulit hitam di Universitas Stanford, dan ia tidak dapat memaksakan beban politik seperti itu pada presiden," setelah diketahui bahwa putrinya, Peggy, berencana untuk menikah dengan Guy Smith, "seorang lulusan Georgetown berkulit hitam yang bekerja di NASA." Sebagai tanggapan, Richmond News Leader menyatakan bahwa mereka menganggap pernikahan itu ofensif, lebih lanjut mengatakan bahwa "apa pun yang mengurangi penerimaan pribadinya adalah urusan negara." Ia memutuskan untuk tidak mengundurkan diri setelah berbicara dengan McNamara dan presiden. Setahun setelah pernikahan putrinya, Rusk diundang untuk bergabung dengan fakultas University of Georgia School of Law, hanya untuk melihat penunjukannya dikecam oleh Roy Harris, sekutu Gubernur Alabama George Wallace dan anggota dewan pengawas universitas, yang menyatakan bahwa penentangannya adalah karena pernikahan antar-ras Peggy Rusk. Universitas tetap mengangkat Rusk ke posisi tersebut.

Pada 20 Januari 1969, Nixon memenangkan pemilihan dan Rusk bersiap untuk meninggalkan jabatannya. Pada 1 Desember 1968, mengutip penghentian pemboman di Vietnam Utara, Rusk mengatakan bahwa Uni Soviet perlu maju dan melakukan apa yang bisa dilakukan untuk memajukan pembicaraan damai di Asia Tenggara. Pada 22 Desember, Rusk tampil di televisi untuk secara resmi mengkonfirmasi 82 anggota awak yang selamat dari kapal intelijen USS Pueblo, berbicara atas nama Presiden Johnson yang dirawat di rumah sakit.

Pada hari-hari terakhir pemerintahan Johnson, presiden ingin menominasikan Rusk ke Mahkamah Agung. Meskipun Rusk telah mempelajari hukum, ia tidak memiliki gelar hukum atau pernah berpraktik hukum, tetapi Johnson menunjukkan bahwa konstitusi tidak mensyaratkan pengalaman hukum untuk menjabat di Mahkamah Agung dan "Saya sudah berbicara dengan Dick Russell dan ia mengatakan Anda akan dikonfirmasi dengan mudah." Namun, Johnson gagal memperhitungkan Senator James Eastland, ketua Komite Yudisial Senat, yang juga seorang supremasi kulit putih dan pendukung segregasi. Meskipun Eastland adalah sesama warga Selatan, ia tidak melupakan atau memaafkan Rusk karena mengizinkan putrinya menikah dengan pria kulit hitam. Eastland mengumumkan bahwa ia tidak akan mengkonfirmasi Rusk jika ia dinominasikan ke Mahkamah Agung.

Pada 2 Januari 1969, Rusk bertemu secara pribadi dengan lima pemimpin Yahudi Amerika di kantornya untuk meyakinkan mereka bahwa AS tidak mengubah kebijakannya di Timur Tengah untuk mengakui kedaulatan Israel. Salah satu pemimpin, Irving Kane dari American-Israeli Public Affairs Committee, mengatakan setelah itu bahwa Rusk telah berhasil meyakinkannya.

5.2.1. Sikap terhadap Perang Vietnam

Rusk adalah salah satu arsitek utama kebijakan AS di Vietnam, dan dukungannya yang gigih terhadap eskalasi perang menjadikannya sasaran kritik keras. Ia secara konsisten berargumen bahwa Perang Vietnam adalah ujian penting bagi tekad Amerika untuk membendung komunisme dan mempertahankan statusnya sebagai demokrasi terkemuka di dunia. Ia memperingatkan bahwa jika AS gagal mempertahankan Vietnam Selatan dari tetangga komunisnya, Tiongkok atau Uni Soviet akan menyerang negara-negara lain, yang pada akhirnya dapat memicu perang nuklir.

Pandangan ini mendorong Rusk untuk mendukung kebijakan militer AS yang lebih agresif di Vietnam pada pertengahan 1960-an. Ia meninggalkan penolakan sebelumnya terhadap penggunaan pasukan AS dalam konflik dan bergabung dengan McNamara dalam menganjurkan strategi militer yang secara bertahap meningkat terhadap Vietnam Utara dan Viet Cong. Meskipun ia terkadang mengakui adanya kekurangan dalam aspek tertentu dari kebijakan AS, ia tidak pernah goyah dalam dukungannya terhadap strategi keseluruhan yang dijalankan oleh pemerintahan Johnson. Ia bahkan memberikan pembelaan publik yang kuat untuk kebijakan yang secara pribadi tidak ia setujui, seperti keputusan Johnson untuk membom kota-kota di Vietnam Utara.

Pada akhir 1960-an, pernyataan Rusk yang pro-perang menjadikannya target favorit gerakan anti-perang. Demonstrasi dan protes anti-perang besar-besaran menjadi hal biasa setiap kali ia tampil di depan umum. Putranya, Richard, bahkan secara terbuka mengecam perannya dalam melanjutkan perang yang ia anggap "tidak bermoral." Perkembangan ini menyebabkan Rusk secara dramatis mengurangi penampilan publiknya di tahun-tahun terakhir masa jabatannya.

5.2.2. Kontroversi Pribadi dan Politik

Hubungan Rusk dengan Presiden Kennedy sering tegang. Kennedy merasa Rusk terlalu pendiam dalam sesi penasihat dan menganggap Departemen Luar Negeri "seperti semangkuk jeli" yang "tidak pernah menghasilkan ide-ide baru." Rusk berulang kali menawarkan pengunduran dirinya, tetapi Kennedy tidak pernah menerimanya.

Kehidupan pribadinya juga menjadi sorotan publik. Dukungannya terhadap Perang Vietnam menyebabkan penderitaan besar bagi putranya, Richard, yang menentang perang. Ketegangan ini menyebabkan gangguan saraf pada Richard dan keretakan hubungan antara ayah dan anak. Selain itu, pada tahun 1967, Rusk mempertimbangkan untuk mengundurkan diri karena putrinya, Peggy, berencana menikah dengan seorang pria kulit hitam. Ia khawatir pernikahan antar-ras ini akan menimbulkan beban politik bagi Presiden Johnson, terutama karena Rusk sendiri berasal dari Selatan. Meskipun ia akhirnya tidak mengundurkan diri setelah berbicara dengan McNamara dan Johnson, pernikahan putrinya memicu reaksi rasis dari beberapa pihak, termasuk surat kabar Richmond News Leader yang menyebutnya ofensif. Bahkan setelah pensiun dan kembali mengajar di University of Georgia, penunjukannya ditentang oleh seorang bupati universitas karena pernikahan putrinya.