M. S. Swaminathan

1.1. Kehidupan Awal dan Pendidikan

Swaminathan lahir dalam keluarga Tamil di Kumbakonam, Kepresidenan Madras, India Britania (sekarang Thanjavur, Tamil Nadu, India) pada tanggal 7 Agustus 1925. Ia adalah putra kedua dari pasangan M. K. Sambasivan, seorang ahli bedah umum, dan Parvati Thangammal Sambasivan. Setelah kematian ayahnya pada usia 11 tahun, Swaminathan diasuh oleh saudara laki-laki ayahnya. Keluarganya berasal dari Monkombu, Alappuzha, Kerala, itulah sebabnya ia menyertakan "Mankombu" dalam namanya.

Sejak kecil, ia telah berinteraksi dengan dunia pertanian dan petani; keluarga besarnya menanam padi, mangga, dan kelapa, dan kemudian berkembang ke bidang lain seperti kopi. Ia menyaksikan dampak fluktuasi harga tanaman terhadap keluarganya, termasuk kerusakan yang dapat disebabkan oleh cuaca dan hama pada tanaman maupun pendapatan.

Awalnya, orang tuanya menginginkan ia belajar kedokteran, sehingga ia memulai pendidikan tingginya dengan mempelajari zoologi. Namun, setelah menyaksikan dampak Kelaparan Benggala 1943 selama Perang Dunia Kedua dan kelangkaan beras di seluruh anak benua India, ia memutuskan untuk mengabdikan hidupnya demi memastikan India memiliki cukup makanan. Meskipun berasal dari keluarga yang mapan dan hidup di era di mana kedokteran dan teknik dianggap jauh lebih bergengsi, ia memilih pertanian.

Ia menyelesaikan gelar sarjana dalam zoologi di Maharaja's College di Trivandrum, Kerala (sekarang University College Thiruvananthapuram, di bawah Universitas Kerala). Kemudian, dari tahun 1940 hingga 1944, ia melanjutkan studinya di Universitas Madras (Madras Agricultural College, sekarang Tamil Nadu Agricultural University) dan meraih gelar Sarjana Ilmu Pertanian. Selama masa ini, ia juga diajar oleh Cotah Ramaswami, seorang profesor agronomi.

Pada tahun 1947, ia pindah ke Indian Agricultural Research Institute (IARI) di New Delhi untuk mempelajari genetika dan pemuliaan tanaman. Ia memperoleh gelar pascasarjana dengan predikat sangat memuaskan dalam sitogenetika pada tahun 1949. Penelitiannya berfokus pada genus Solanum, dengan perhatian khusus pada kentang. Meskipun ia lolos ujian layanan sipil dan terpilih untuk Indian Police Service, ia memilih tawaran beasiswa UNESCO di bidang genetika di Belanda, menunjukkan komitmennya yang teguh terhadap ilmu pertanian.

1.2. Studi dan Penelitian di Luar Negeri

Swaminathan menghabiskan waktu delapan bulan sebagai peneliti UNESCO di Institut Genetika, Wageningen Agricultural University di Belanda. Di sana, ia bekerja pada adaptasi gen untuk memberikan ketahanan terhadap nematoda emas dan cuaca dingin pada tanaman kentang, sebuah penelitian yang berhasil dan dipengaruhi oleh kebutuhan akan kentang selama Perang Dunia Kedua. Secara ideologis, universitas ini memengaruhi tujuan ilmiahnya di India terkait produksi pangan. Kunjungannya ke Max Planck Institute for Plant Breeding Research di Jerman pasca-perang juga sangat memengaruhinya, karena ia menyaksikan transformasi infrastruktur dan energi Jerman satu dekade kemudian.

Pada tahun 1950, ia melanjutkan studinya di Plant Breeding Institute, School of Agriculture, Universitas Cambridge, Inggris. Ia meraih gelar Doktor Filsafat pada tahun 1952 dengan tesis berjudul "Diferensiasi Spesies, dan Sifat Poliploidi pada Spesies Tertentu dari Genus Solanum - bagian Tuberarium". Pengalamannya selama seminggu dengan Frank Lugard Brayne, mantan pejabat Indian Civil Service, yang memiliki pengalaman dengan masyarakat pedesaan India, sangat memengaruhi Swaminathan di kemudian hari.

Setelah itu, Swaminathan menghabiskan 15 bulan di Amerika Serikat. Ia menerima posisi rekan peneliti pascadoktoral di Laboratorium Genetika Universitas Wisconsin-Madison untuk membantu mendirikan stasiun penelitian kentang USDA. Laboratorium tersebut saat itu memiliki peraih Hadiah Nobel Joshua Lederberg sebagai salah satu fakultasnya. Meskipun ditawari posisi dosen, Swaminathan menolaknya demi kembali ke India dan memberikan dampak di tanah airnya.

2.1. Aktivitas di Indian Agricultural Research Institute (IARI)

Swaminathan kembali ke India pada awal tahun 1954. Ia menerima kesempatan sementara untuk bekerja sebagai asisten botanis di Central Rice Research Institute di Cuttack, Odisha, di mana ia terlibat dalam program hibridisasi padi indica-japonica. Pengalaman ini kemudian memengaruhi pekerjaannya dengan gandum. Pada Oktober 1954, ia bergabung dengan Indian Agricultural Research Institute (IARI) di New Delhi sebagai asisten sitogenetis. Swaminathan sangat kritis terhadap kebijakan impor biji-bijian India, terutama ketika 70% penduduk India bergantung pada pertanian dan negara tersebut menghadapi situasi kekeringan dan kelaparan yang semakin parah.

Di IARI, penelitian awalnya berpusat pada sitogenetika dan pemuliaan tanaman, khususnya dalam perbaikan varietas gandum dan beras. Kolaborasinya dengan Norman Borlaug sangat krusial. Borlaug mengunjungi India dan mengirimkan pasokan berbagai varietas gandum kerdil Meksiko, yang kemudian disilangkan dengan varietas Jepang. Pengujian awal di plot eksperimental menunjukkan hasil yang sangat baik: tanaman tersebut berdaya hasil tinggi, berkualitas baik, dan bebas penyakit.

2.2. Memimpin Revolusi Hijau

Meskipun hasil awal menjanjikan, para petani awalnya ragu untuk mengadopsi varietas baru ini karena hasil panennya yang sangat tinggi. Pada tahun 1964, setelah permintaan berulang dari Swaminathan untuk mendemonstrasikan varietas baru, ia diberikan dana untuk menanam plot demonstrasi kecil. Sebanyak 150 plot demonstrasi ditanam di atas 1 ha lahan. Hasilnya sangat menjanjikan, dan kekhawatiran para petani berkurang. Modifikasi lebih lanjut dilakukan di laboratorium untuk lebih menyesuaikan biji-bijian dengan kondisi India. Varietas gandum baru disemai, dan pada tahun 1968, produksi mencapai 17.00 M t, 5.00 M t lebih banyak dari panen sebelumnya.

Sebelum menerima Hadiah Nobel Perdamaian pada tahun 1970, Norman Borlaug menulis kepada Swaminathan, mengakui perannya yang sentral: "Revolusi Hijau adalah upaya tim, dan sebagian besar pujian atas perkembangannya yang spektakuler harus diberikan kepada para pejabat, organisasi, ilmuwan, dan petani India. Namun, kepada Anda, Dr. Swaminathan, banyak pujian harus diberikan karena pertama kali menyadari nilai potensial gandum kerdil Meksiko. Jika ini tidak terjadi, sangat mungkin tidak akan ada Revolusi Hijau di Asia." Ahli agronomi dan genetika India seperti Gurdev Khush dan Dilbagh Singh Athwal juga memberikan kontribusi penting. Pemerintah India menyatakan India mandiri dalam produksi pangan pada tahun 1971. Setelah krisis pangan teratasi, Swaminathan dan India dapat fokus pada isu-isu serius lainnya seperti akses terhadap makanan, kelaparan, dan gizi. Ia bekerja di IARI antara tahun 1954 dan 1972.

2.3. Peran sebagai Administrator dan Pendidik

Pada tahun 1972, Swaminathan diangkat sebagai Direktur Jenderal Indian Council of Agricultural Research (ICAR) dan sekretaris untuk Pemerintah India. Pada tahun 1979, ia diangkat sebagai sekretaris utama, sebuah posisi senior di Pemerintah India-sebuah langkah yang jarang terjadi bagi seorang ilmuwan. Tahun berikutnya, ia dipindahkan ke Komisi Perencanaan. Sebagai Direktur Jenderal ICAR, ia mendorong literasi teknis dengan mendirikan pusat-pusat di seluruh India. Situasi kekeringan selama periode ini mendorongnya untuk membentuk kelompok-kelompok pemantau cuaca dan pola tanaman, dengan tujuan utama melindungi kaum miskin dari malnutrisi. Perpindahannya ke Komisi Perencanaan selama dua tahun menghasilkan pengenalan isu perempuan dan lingkungan dalam Rencana Lima Tahun India untuk pertama kalinya.

Pada tahun 1982, ia menjadi Direktur Jenderal Institut Penelitian Padi Internasional (IRRI) pertama yang berasal dari Asia, yang berlokasi di Filipina. Ia menjabat hingga tahun 1988. Salah satu kontribusinya selama menjabat adalah menyelenggarakan konferensi internasional "Perempuan dalam Sistem Pertanian Padi", yang membuatnya menerima penghargaan pertama dari Association for Women's Rights in Development (berbasis di Amerika Serikat) untuk "kontribusi luar biasa terhadap integrasi perempuan dalam pembangunan". Sebagai direktur jenderal, ia menyebarkan kesadaran di kalangan keluarga petani padi tentang pentingnya setiap bagian dari tanaman padi. Kepemimpinannya di IRRI berperan penting dalam penganugerahan Penghargaan Pangan Dunia pertama kepadanya. Pada tahun 1984, ia menjadi presiden Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam (IUCN) dan wakil presiden World Wildlife Fund (WWF).

Pada tahun 1987, ia dianugerahi Penghargaan Pangan Dunia pertama. Uang hadiah tersebut digunakan untuk mendirikan Yayasan Penelitian M.S. Swaminathan. Saat menerima penghargaan, Swaminathan berbicara tentang kelaparan yang terus meningkat meskipun produksi pangan bertambah. Ia menyoroti ketakutan untuk berbagi "kekuasaan dan sumber daya" dan bahwa tujuan dunia tanpa kelaparan masih belum terpenuhi. Javier Pérez de Cuéllar, Frank Press, Presiden Ronald Reagan, dan tokoh lainnya mengakui upayanya. Swaminathan kemudian menjadi ketua Komite Seleksi Penghargaan Pangan Dunia, menggantikan Borlaug. Di ICAR, sejak akhir tahun 1950-an, ia mengajar sitogenetika, genetika radiasi, dan pemuliaan mutasi. Swaminathan membimbing banyak peserta magang Borlaug-Ruan, bagian dari Magang Internasional Borlaug-Ruan.

2.4. Ketua Komisi Nasional Petani

Swaminathan mengetuai Komisi Nasional Petani yang dibentuk pada tahun 2004. Komisi ini merekomendasikan cara-cara yang luas untuk meningkatkan sistem pertanian India, berfokus pada peningkatan kualitas hidup petani dan pembangunan pertanian berkelanjutan.

2.5. Anggota Rajya Sabha

Pada tahun 2007, Presiden A. P. J. Abdul Kalam menominasikan Swaminathan sebagai anggota Rajya Sabha (Dewan Negara), yang merupakan majelis tinggi Parlemen India. Ia menjabat selama satu masa jabatan, dari tahun 2007 hingga 2013. Selama masa jabatannya, ia mengajukan rancangan undang-undang yang penting, yaitu Rancangan Undang-Undang Hak-Hak Petani Perempuan tahun 2011. Meskipun rancangan undang-undang ini tidak disahkan dan kemudian kedaluwarsa, salah satu tujuannya adalah untuk memberikan pengakuan hukum dan hak-hak yang lebih baik kepada petani perempuan di India.

3.1. Direktur Jenderal International Rice Research Institute (IRRI)

Swaminathan menjadi Direktur Jenderal Institut Penelitian Padi Internasional (IRRI) di Filipina pada tahun 1982, menjadikannya orang Asia pertama yang memegang posisi tersebut. Selama kepemimpinannya hingga tahun 1988, ia membuat kontribusi signifikan terhadap penelitian padi. Salah satu inisiatif utamanya adalah menyelenggarakan konferensi internasional berjudul "Perempuan dalam Sistem Pertanian Padi". Upayanya untuk meningkatkan partisipasi dan peran perempuan dalam pertanian diakui secara luas, dan ia menerima penghargaan pertama dari Association for Women's Rights in Development atas "kontribusi luar biasa dalam mengintegrasikan perempuan dalam pembangunan". Ia juga menyebarkan kesadaran di kalangan keluarga petani padi mengenai nilai setiap bagian dari tanaman padi. Kepemimpinannya di IRRI berperan krusial dalam penganugerahan Penghargaan Pangan Dunia pertama kepadanya.

3.2. Organisasi Internasional dan Upaya Perdamaian

Swaminathan memegang posisi kepemimpinan penting dalam berbagai organisasi internasional. Ia menjabat sebagai wakil ketua Proyek Milenium Perserikatan Bangsa-Bangsa untuk kelaparan dari tahun 2002 hingga 2005. Selain itu, ia juga merupakan kepala Konferensi Pugwash tentang Sains dan Urusan Dunia antara tahun 2002 dan 2007, sebuah organisasi yang mempromosikan perdamaian dan pelucutan senjata.

Pada tahun 1984, ia menjadi presiden Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam (IUCN) dan wakil presiden World Wildlife Fund (WWF), menunjukkan keterlibatannya dalam pelestarian lingkungan dan keberagaman hayati global.

Ia juga menjadi pendiri The World Academy of Sciences. Swaminathan berperan dalam mendirikan dan mempromosikan International Crops Research Institute for the Semi-Arid Tropics di India, International Board for Plant Genetic Resources (sekarang Bioversity International) di Italia, dan International Centre for Research in Agroforestry di Kenya. Ia membantu membangun dan mengembangkan sejumlah institusi serta memberikan dukungan penelitian di Tiongkok, Vietnam, Myanmar, Thailand, Sri Lanka, Pakistan, Iran, dan Kamboja.

Pada tahun-tahun terakhirnya, ia juga terlibat dalam inisiatif yang berkaitan dengan menjembatani kesenjangan digital dan membawa hasil penelitian kepada para pembuat keputusan di bidang kelaparan dan gizi, dengan tujuan India bebas kelaparan pada tahun 2007.

4.1. Penelitian Kentang dan Biji-bijian

Pada tahun 1950-an, penjelasan dan analisis Swaminathan tentang asal-usul dan proses evolusi kentang merupakan kontribusi besar. Ia menjelaskan asal-usulnya sebagai autotetraploid dan perilaku pembelahan selnya. Temuannya terkait poliploïd juga signifikan. Tesis Swaminathan pada tahun 1952 didasarkan pada penelitian dasarnya terkait "diferensiasi spesies dan sifat poliploïd pada spesies tertentu dari genus Solanum, bagian Tuberarium". Dampaknya adalah kemampuan yang lebih besar untuk mentransfer gen dari spesies liar ke kentang budidaya.

Nilai penelitiannya tentang kentang terletak pada aplikasi dunia nyatanya dalam pengembangan varietas kentang baru. Selama program pascadoktoral di University of Wisconsin-Madison, ia membantu mengembangkan kentang yang tahan beku. Analisis genetiknya terhadap kentang, termasuk sifat-sifat genetik yang mengatur hasil dan pertumbuhan, merupakan faktor penting dalam peningkatan produktivitas. Perspektif pendekatan sistem multidisipliner-nya menyatukan banyak aspek genetik yang berbeda.

Pada tahun 1950-an dan 1960-an, Swaminathan melakukan penelitian dasar dalam sitogenetika gandum heksaploid. Varietas gandum dan beras yang dikembangkan oleh Swaminathan dan Borlaug menjadi fondasi bagi Revolusi Hijau. Upaya untuk menanam padi dengan kemampuan fiksasi karbon C₄, yang akan memungkinkan fotosintesis dan penggunaan air yang lebih baik, dimulai di IRRI di bawah kepemimpinan Swaminathan. Swaminathan juga berperan dalam pengembangan basmati berdaya hasil tinggi pertama di dunia.

4.2. Botani Radiasi dan Penelitian Mutasi

Divisi Genetika IARI di bawah Swaminathan secara global terkenal karena penelitiannya tentang mutagen. Ia mendirikan 'Kobalt-60 Gamma Garden' untuk mempelajari mutasi radiasi. Keterkaitan Swaminathan dengan Homi J. Bhabha, Vikram Sarabhai, Raja Ramanna, M. R. Srinivasan, dan ilmuwan nuklir India lainnya memungkinkan para ilmuwan pertanian untuk mengakses fasilitas di Atomic Energy Establishment, Trombay (yang kemudian menjadi Bhabha Atomic Research Centre). Salah satu mahasiswa doktoral pertama Swaminathan, A. T. Natarajan, kemudian menulis tesisnya ke arah ini. Salah satu tujuan penelitian tersebut adalah untuk meningkatkan respons tanaman terhadap pupuk dan mendemonstrasikan aplikasi mutasi tanaman di dunia nyata. Penelitian dasar awal Swaminathan tentang efek radiasi pada sel dan organisme sebagian membentuk dasar biologi redoks di masa depan.

Rudy Rabbinge^{Bahasa Belanda} menyebut makalah Swaminathan tentang radiasi neutron dalam pertanian pada tahun 1966 yang dipresentasikan pada konferensi Badan Tenaga Atom Internasional di Amerika Serikat sebagai "epoch-making" (pembuat zaman). Pekerjaan Swaminathan dan rekan-rekannya relevan dengan iradiasi makanan.

9.1. Penghargaan Utama

Swaminathan menerima Mendel Memorial Medal dari Akademi Sains Cekoslowakia pada tahun 1965. Setelah itu, ia dianugerahi berbagai penghargaan internasional prestisius:

• Ramon Magsaysay Award (1971): Saat menerima penghargaan ini, Swaminathan mengutip Seneca: "Orang yang lapar tidak mendengarkan akal, tidak juga agama, dan tidak tunduk pada doa apapun."
• Albert Einstein World Science Award (1986).
• Penghargaan Pangan Dunia pertama (1987): Uang hadiah dari penghargaan ini ia gunakan untuk mendirikan Yayasan Penelitian M.S. Swaminathan.
• Tyler Prize for Environmental Achievement (1991).
• Four Freedoms Award (2000).
• Planet and Humanity Medal dari International Geographical Union (2000).

Ia juga menerima berbagai gelar kehormatan dan ordal internasional:

• Order of the Golden Heart dari Filipina.
• Order of Agricultural Merit dari Prancis.
• Order of the Golden Ark dari Belanda.
• Royal Order of Sahametrei dari Kamboja.
• Tiongkok menganugerahkan kepadanya "Penghargaan Kerja Sama Internasional untuk Lingkungan dan Pembangunan".

Sebagai bentuk penghormatan, sebuah karya seni Swaminathan yang terbuat dari 250.000 keping kaca dipajang di 'Dr. Norman E. Borlaug Hall of Laureates' di Des Moines, Iowa, Amerika Serikat. Institut Penelitian Padi Internasional (IRRI) juga menamai sebuah gedung dan dana beasiswa dengan namanya.

Di tingkat nasional India, salah satu penghargaan pertama yang ia terima adalah Shanti Swarup Bhatnagar Award pada tahun 1961. Ia kemudian dianugerahi Padma Shri, Padma Bhushan, dan Padma Vibhushan, yang merupakan tiga penghargaan sipil tertinggi di India. Penghargaan nasional lainnya termasuk H K Firodia Award, Lal Bahadur Shastri National Award, dan Indira Gandhi Prize. Hingga tahun 2016, ia telah menerima 33 penghargaan nasional dan 32 penghargaan internasional. Pada tahun 2004, sebuah lembaga pemikir pertanian di India menamai penghargaan tahunan dengan namanya, yaitu 'Dr. M.S. Swaminathan Award for Leadership in Agriculture'.

Pada tanggal 9 Februari 2024, ia secara anumerta dianugerahi Bharat Ratna, penghargaan sipil tertinggi di India. Pada kesempatan itu, Perdana Menteri India saat itu, Narendra Modi, menulis: "Adalah kebahagiaan yang luar biasa bahwa Pemerintah India menganugerahkan Bharat Ratna kepada Dr. MS Swaminathan Ji, sebagai pengakuan atas kontribusinya yang monumental kepada bangsa kita dalam bidang pertanian dan kesejahteraan petani. Ia memainkan peran penting dalam membantu India mencapai kemandirian di bidang pertanian selama masa-masa sulit dan melakukan upaya luar biasa untuk memodernisasi pertanian India. Kami juga mengakui karyanya yang tak ternilai sebagai inovator dan mentor serta mendorong pembelajaran dan penelitian di antara beberapa mahasiswa. Kepemimpinan visioner Dr. Swaminathan tidak hanya mengubah pertanian India tetapi juga memastikan ketahanan pangan dan kemakmuran bangsa. Ia adalah seseorang yang saya kenal dekat dan saya selalu menghargai wawasan dan masukannya."

9.2. Gelar Doktor Kehormatan dan Keanggotaan Akademi

Swaminathan menerima 84 gelar doktor kehormatan dan merupakan pembimbing bagi banyak mahasiswa PhD. Di India, ia dianugerahi gelar kehormatan oleh Sardar Patel University pada tahun 1970, diikuti oleh Universitas Delhi, Universitas Hindu Banaras, dan lain-lain. Secara internasional, Technische Universität Berlin (1981) dan Asian Institute of Technology (1985) memberinya kehormatan. Universitas Wisconsin menganugerahi Swaminathan gelar doktor kehormatan pada tahun 1983. Ketika University of Massachusetts Boston menganugerahinya gelar doktor sains, mereka mengomentari "inklusi yang luar biasa dari kepedulian [Swaminathan], berdasarkan bangsa, kelompok sosial-ekonomi, gender, antar-generasi, dan termasuk lingkungan manusia dan alam." Fitzwilliam College, Cambridge, tempat ia meraih gelar PhD dalam botani, menjadikannya anggota kehormatan pada tahun 2014.

Swaminathan terpilih sebagai anggota dari sejumlah akademi sains di India. Secara internasional, ia diakui sebagai anggota oleh 30 akademi sains dan masyarakat di seluruh dunia, termasuk Amerika Serikat, Britania Raya, Rusia, Swedia, Italia, Tiongkok, Bangladesh, serta European Academy of Sciences and Arts. Ia adalah anggota pendiri The World Academy of Sciences. National Agrarian University di Peru menganugerahkan kepadanya gelar profesor kehormatan.