Ron Brown

1.1. Masa kecil dan tahun-tahun pembentukan

Ron Brown lahir di Washington, D.C. pada 1 Agustus 1941, dan dibesarkan di Harlem, New York, dalam keluarga kelas menengah. Lingkungan masa kecilnya di Harlem, khususnya tempat tinggalnya di Hotel Theresa yang dikelola ayahnya, memberikan pengalaman unik. Ia adalah anggota Jack and Jill of America, sebuah organisasi sosial dan filantropi Afrika-Amerika.

Brown menempuh pendidikan di Hunter College Elementary School dan Rhodes Preparatory School. Selama di Rhodes Prep, sahabat terdekatnya, John R. Nailor, pindah ke penthousenya; Nailor adalah salah satu dari sedikit siswa kulit hitam lain yang bersekolah di sana. Sebagai seorang anak, Brown tampil dalam iklan Pepsi-Cola, salah satu iklan pertama yang secara khusus ditujukan untuk komunitas Afrika-Amerika.

1.2. Pendidikan tinggi dan karier militer

Saat berkuliah di Middlebury College, Ronald Brown membuat sejarah dengan menjadi anggota Afrika-Amerika pertama di fraternitas Sigma Phi Epsilon. Setelah lulus dari Middlebury pada tahun 1962, ia ditugaskan sebagai Letnan Dua Kavaleri di Angkatan Darat Amerika Serikat melalui program ROTC. Pada tahun yang sama, ia menikah dengan Alma Arrington.

Setelah bertugas di Jerman dan California, termasuk penugasan sementara ke Korea Selatan, ia meninggalkan Angkatan Darat Amerika Serikat dengan pangkat Kapten pada tahun 1967. Setelah demobilisasi militer, Brown bergabung dengan National Urban League, sebuah organisasi terkemuka di Amerika Serikat yang berfokus pada kesetaraan ekonomi. Bersamaan dengan itu, ia melanjutkan pendidikannya di Sekolah Hukum Universitas St. John dan berhasil meraih gelar hukum pada tahun 1970.

2.1. Awal pelayanan publik

Pada tahun 1976, Ronald H. Brown telah dipromosikan menjadi Wakil Direktur Eksekutif untuk Program dan Urusan Pemerintahan di National Urban League. Namun, ia mengundurkan diri dari posisi tersebut pada tahun 1979 untuk bergabung sebagai wakil manajer kampanye bagi Senator Edward M. Kennedy, yang saat itu tengah berjuang untuk nominasi presiden dari Partai Demokrat.

2.2. Karier hukum dan lobi

Pada tahun 1981, Brown direkrut oleh firma hukum Washington D.C., Patton Boggs, sebagai seorang pengacara dan pelobi. Salah satu kegiatan lobinya yang paling kontroversial adalah atas nama rezim Duvalier yang berkuasa di Haiti pada tahun 1982. Selama empat tahun berikutnya, Brown memperoleh 630.00 K USD dari upayanya ini, membantu membujuk pemerintah Amerika Serikat untuk terus memberikan bantuan kepada pemerintahan diktator Jean-Claude Duvalier. Meskipun menghadapi kritik tajam karena mewakili klien yang tidak diinginkan tersebut, Brown menolak untuk menghentikan hubungannya dengan Duvalier.

Selain itu, pada Mei 1988, Brown ditunjuk oleh Jesse Jackson untuk memimpin tim konvensi Jackson di Konvensi Nasional Demokrat di Atlanta. Pada Juni tahun yang sama, menjadi jelas bahwa Brown juga secara efektif menjalankan kampanye Jackson.

3.1. Ketua Komite Nasional Demokrat

Pada tanggal 10 Februari 1989, Ronald H. Brown terpilih sebagai Ketua Komite Nasional Demokrat, menjadikannya orang Afrika-Amerika pertama yang memimpin partai politik besar di Amerika Serikat. Dalam kapasitas ini, ia memainkan peran integral dalam penyelenggaraan Konvensi Nasional Demokrat 1992 yang sukses dan dalam kampanye kepresidenan Bill Clinton pada Pemilihan umum Presiden Amerika Serikat 1992 yang juga berhasil. Kontribusinya sangat signifikan dalam strategi dan koordinasi yang membawa Bill Clinton meraih kemenangan di Gedung Putih.

4.1. Masa jabatan dan misi dagang

Setelah keberhasilan kampanye tahun 1992, Presiden Bill Clinton menunjuk Ronald H. Brown sebagai Menteri Perdagangan Amerika Serikat pada tahun 1993. Prioritas utama pemerintahan Clinton adalah memperkuat ekonomi Amerika Serikat, bukan diplomasi konvensional, dan Brown berhasil memberikan hasil yang signifikan.

Selama masa jabatannya, ia memimpin berbagai misi dagang yang terdiri dari para pengusaha, pebisnis, dan pemodal ke berbagai negara di dunia. Misi-misi ini bertujuan untuk membuka pasar baru bagi produk dan layanan Amerika, serta memperkuat hubungan ekonomi global. Negara-negara yang dikunjungi termasuk Afrika Selatan, Meksiko, Arab Saudi, Yordania, Israel, Tepi Barat, Jalur Gaza, Mesir, Rusia, Brasil, Argentina, Chili, Tiongkok, Hong Kong, Irlandia, India, dan Senegal.

Ronald H. Brown sedang memimpin misi dagang menuju Kroasia ketika ia meninggal dunia dalam kecelakaan pesawat. Selama menjabat, ia juga terlibat dalam kontroversi terkait misi perdagangan Departemen Perdagangan Amerika Serikat.

5.1. Dugaan keuangan

Ronald H. Brown menghadapi beberapa dugaan terkait keuangan sepanjang kariernya. Selama skandal Nannygate, ia mengakui bahwa ia telah gagal membayar pajak untuk pembantu rumah tangganya yang merupakan imigran ilegal. Insiden ini memicu gelombang kritik, dan sekitar 40 persen warga Amerika menuntut pengunduran dirinya, namun ia tidak mundur dari jabatannya.

Selain itu, pada tahun 1996, sebelum misi dagang terakhirnya, Brown dituduh menjual kursi di pesawat yang digunakan untuk misi tersebut guna menggalang dana untuk kampanye pemilihan kembali Bill Clinton. Yang lebih serius, pada tahun 1993, Brown diduga telah menerima suap sebesar 700.00 K USD dari seorang pengusaha Vietnam bernama Nguyen Van Hao, dengan imbalan pencabutan embargo terhadap Vietnam.

5.2. Isu etika lainnya

Isu-isu etika yang melingkupi dugaan keuangan seperti kegagalan membayar pajak pembantu rumah tangga dan penjualan kursi misi dagang, secara signifikan menimbulkan pertanyaan mengenai integritas dan transparansi dalam kehidupan publik Ronald H. Brown. Meskipun tidak ada tuduhan etika lain yang terpisah secara spesifik dalam sumber-sumber yang tersedia, kontroversi-kontroversi ini sudah cukup berdampak pada kepercayaan publik dan memicu sorotan tajam terhadap tindakannya.

6.1. Kecelakaan pesawat dan penyelidikan

Pada 3 April 1996, saat Ronald H. Brown sedang dalam misi perdagangan resmi, sebuah pesawat Angkatan Udara Amerika Serikat jenis CT-43 (versi modifikasi dari Boeing 737) yang membawa Brown dan 34 orang lainnya, termasuk kepala biro New York Times di Frankfurt, Nathaniel C. Nash, jatuh menabrak lereng gunung saat mendekati Bandar Udara Dubrovnik di Kroasia.

Angkatan Udara Amerika Serikat (USAF) menyimpulkan bahwa kecelakaan itu disebabkan oleh kesalahan pilot dan desain pendekatan pendaratan yang buruk. Namun, spekulasi mengenai kecelakaan ini, termasuk banyak teori mengenai penutupan kasus oleh pemerintah dan teori konspirasi, sebagian besar didasarkan pada fakta bahwa Brown sedang diselidiki oleh jaksa independen atas dugaan korupsi politik. Kekhawatiran khusus muncul terkait perjalanan yang pernah dilakukan Brown ke Vietnam atas nama administrasi Clinton, di mana ia membawa tawaran untuk menormalisasi hubungan antara Amerika Serikat dan mantan musuh komunis tersebut.

Beberapa tokoh, termasuk Kweisi Mfume, yang saat itu menjabat sebagai kepala Asosiasi Nasional untuk Kemajuan Kaum Berwarna (NAACP), dan Maxine Waters (D-CA), Ketua Kaukus Hitam Kongres, telah menulis surat kepada pejabat federal untuk meminta lebih banyak data mengenai keadaan mencurigakan seputar kematian Brown. Menanggapi tuduhan pembunuhan, seorang pejabat dari Armed Forces Institute of Pathology mengakui bahwa dokter-dokter pada awalnya bingung dengan luka melingkar di bagian atas kepala Brown saat jenazahnya ditemukan di lokasi kecelakaan. Ahli patologi forensik tersebut kemudian berkonsultasi dengan pihak lain dan melakukan pemindaian X-ray ekstensif. Sebagai hasil dari konsultasi dan pemindaian X-ray seluruh tubuh ini, pihak berwenang secara mutlak mengesampingkan kemungkinan lain selain cedera tumpul di kepala.

6.2. Pemakaman

Ronald H. Brown dimakamkan di Pemakaman Nasional Arlington, tempat peristirahatan terakhir bagi banyak pahlawan dan tokoh penting Amerika Serikat.

7.1. Penghargaan dan peringatan anumerta

Pada 5 April 1996, dua hari setelah kematian Brown, Presiden Bill Clinton dan Ibu Negara Hillary Rodham Clinton menanam pohon Dogwood putih di sebuah bukit di South Lawn Gedung Putih sebagai penghormatan kepada Brown dan korban lain yang meninggal dalam kecelakaan pesawat tersebut.

Pada 8 Januari 2001, dua belas hari sebelum George W. Bush menjabat, Brown secara anumerta dianugerahi Presidential Citizens Medal oleh Presiden Bill Clinton. Penghargaan tersebut diterima oleh jandanya, Alma Brown. Presiden Clinton juga mendirikan Ron Brown Award untuk kepemimpinan dan tanggung jawab korporasi, yang dikelola oleh The Conference Board dengan dana swasta. Selain itu, Departemen Perdagangan Amerika Serikat memberikan Penghargaan Inovator Amerika Ronald H. Brown setiap tahun sebagai penghormatan kepadanya.

Banyak beasiswa dan program akademik juga telah didirikan untuk menghormati Brown. Sekolah Hukum Universitas St. John mendirikan Pusat Hak Sipil dan Pembangunan Ekonomi Ronald H. Brown sebagai memorial. Fellowship Ronald H. Brown diberikan setiap tahun kepada banyak mahasiswa di Middlebury College untuk mengejar magang penelitian di bidang sains dan teknologi. Program Beasiswa Ron Brown didirikan pada tahun 1996 untuk menghormati Brown, menyediakan beasiswa akademik, kesempatan pelayanan, dan pengalaman kepemimpinan bagi pemuda Afrika-Amerika yang berpotensi tinggi.

Sebuah ruang peringatan telah dipasang di rumah peringatan Ronald Brown di kota tua Dubrovnik, Kroasia. Ruangan ini menampilkan potret para korban kecelakaan serta buku tamu. Kapal terbesar dalam armada NOAA, yaitu NOAAS Ronald H. Brown, dinamai untuk menghormati pengabdian publiknya tidak lama setelah kematiannya.

Pada Maret 2011, bagian dari Jalan 14 antara Pennsylvania Avenue dan Constitution Avenue di Washington, D.C. diganti namanya menjadi Ron Brown Way. Pada bulan yang sama, gedung Misi Amerika Serikat untuk Perserikatan Bangsa-Bangsa yang baru di Kota New York dinamai untuk menghormati Brown dan diresmikan dalam sebuah upacara di mana Presiden Barack Obama, mantan Presiden Clinton, dan perwakilan Amerika Serikat untuk Perserikatan Bangsa-Bangsa, Duta Besar Susan Rice, turut berpidato.

Pada tahun 1997, Sekolah Menengah Daniel C. Roper di Washington, D.C., diganti namanya menjadi Sekolah Menengah Ronald H. Brown sebagai penghormatan. Sekolah tersebut ditutup pada tahun 2013, dan gedungnya dibuka kembali pada tahun 2016 sebagai Sekolah Menengah Atas Persiapan Perguruan Tinggi Ronald Brown.

Putranya, Michael Brown, terpilih menjadi anggota Dewan Distrik Columbia pada tahun 2008. Namun, ia kalah dalam kampanye pemilihan kembali pada tahun 2012 dan kemudian mengaku bersalah atas tuduhan menerima suap dari agen-agen penyamaran. Ia dijatuhi hukuman 39 bulan penjara.