Arthur Nikisch

1.1. Kelahiran dan Latar Belakang Keluarga

Arthur Augustinus Adalbertus Nikisch lahir pada 12 Oktober 1855, di Mosonszentmiklós, Kerajaan Hungaria, yang saat itu merupakan bagian dari Kekaisaran Austria. Ayahnya adalah seorang Hungaria keturunan Jerman-Slavia yang bekerja sebagai juru buku untuk keluarga bangsawan, sementara ibunya, Luise von Lobotz, berasal dari Moravia. Setelah kelahirannya, keluarganya pindah, dan Nikisch tumbuh besar di Bussowitz, Moravia. Meskipun lahir di Hungaria, ia dibesarkan dengan bahasa Jerman, bukan bahasa Hungaria.

1.2. Masa Studi di Konservatorium Wina

Sejak usia 11 tahun, pada tahun 1866, Nikisch memulai studinya di Konservatorium Wina, di mana ia menunjukkan keunggulan akademis yang luar biasa. Ia mempelajari komposisi, piano, dan biola di bawah bimbingan guru-guru terkemuka seperti komposer Felix Otto Dessoff, konduktor Johann von Herbeck, dan pemain biola Joseph Hellmesberger Jr.. Bakatnya segera diakui, dan ia langsung dipindahkan ke kelas komposisi tingkat lanjut yang biasanya hanya diperuntukkan bagi mahasiswa tingkat akhir. Pada usia 13 tahun, ia telah memenangkan berbagai penghargaan di konservatorium, termasuk juara pertama untuk komposisi (dengan karya sextet geseknya), juara pertama untuk biola, dan juara kedua untuk piano. Pada usia 16 tahun, ia bahkan tampil sebagai pemain biola solo dengan Orkestra Istana Wina sebagai pengganti.

1.3. Bakat Musik Awal

Nikisch dianggap sebagai anak ajaib musik sejak usia sangat muda. Pada usia lima tahun, ia mulai belajar piano dan teori musik dasar dari seorang guru sekolah, menunjukkan kemajuan pesat. Di usia yang sama, ia juga mulai bermain biola. Pada usia tujuh tahun, ia pertama kali mendengar orkestrion yang memainkan overtura dari opera Gioachino Rossini seperti The Barber of Seville dan William Tell, serta opera Giacomo Meyerbeer Robert le diable. Sekembalinya ke rumah, ia mampu mereproduksi melodi-melodi tersebut dengan sempurna di piano hanya setelah mendengarkannya sekali. Pada usia delapan tahun, ia sudah memberikan penampilan piano publik pertamanya, bahkan mampu memainkan aransemen piano opera karya Sigismund Thalberg. Selain itu, Nikisch juga mulai menciptakan komposisi sendiri, termasuk sonata, kuartet gesek, kantata, dan simfoni. Melihat bakat luar biasa putranya, ayah Nikisch memutuskan untuk tidak menyekolahkannya secara formal, melainkan mempekerjakan guru privat. Berkat pendidikan ini, Nikisch memperoleh pengetahuan yang mendalam dan mampu menguasai beberapa bahasa. Meskipun ia diakui sebagai komposer, ia kemudian berhenti menciptakan musik, menyatakan bahwa "tidak perlu menambahkan apa yang sudah ada."

2.1. Aktivitas sebagai Pemain Biola

Pada 1 Januari 1874, Nikisch bergabung dengan Opera Hof Wina sebagai pemain biola pertama. Ia juga sering tampil sebagai anggota Vienna Philharmonic yang dibentuk oleh para musisi orkestra tersebut. Selama masa jabatannya, ia bermain di bawah arahan konduktor-konduktor terkemuka seperti Franz Liszt, Johannes Brahms, Giuseppe Verdi, dan Anton Rubinstein. Namun, kehidupan orkestra terasa membosankan baginya, dan antara tahun 1875 hingga 1876, ia delapan kali tidak hadir tanpa izin, bahkan membayar pengganti dari uang sakunya sendiri, terutama saat opera bel canto Italia dipentaskan.

Meskipun demikian, pengalaman awalnya sebagai pemain biola sangat memengaruhi pandangan musiknya. Pada tahun 1872, ia bermain Simfoni Ketiga karya Beethoven di bawah arahan Richard Wagner di Wina, dan seminggu kemudian, ia juga bermain Simfoni Kesembilan Beethoven pada upacara peletakan batu pertama Bayreuth Festspielhaus. Nikisch kemudian menyatakan bahwa pengalaman-pengalaman ini "secara menentukan memengaruhi citra Beethoven saya, dan pada gilirannya, interpretasi orkestra saya." Pada tahun 1873, ia juga menjadi pemain biola kedua di Orkestra Istana Wina dan memainkan Simfoni Kedua karya Anton Bruckner di bawah arahan komposer itu sendiri, sebuah pengalaman yang sangat menyentuhnya.

2.2. Awal Karier Konduktor

Keputusan Nikisch untuk beralih ke konduksi dipicu oleh saran dari mantan gurunya di konservatorium, Felix Otto Dessoff, yang memberitahunya tentang lowongan konduktor paduan suara di Opera Leipzig. Nikisch menerima tawaran tersebut dan pindah ke Leipzig pada tahun 1878. Dalam waktu empat minggu, ia dipromosikan menjadi Kapellmeister (konduktor utama). Debutnya sebagai konduktor utama berlangsung pada 11 Februari 1878, di mana ia memimpin operet karya Paul Lacombe dari ingatan. Penampilannya sangat sukses dan dipuji karena membuat "orkestra dan panggung seolah-olah tersihir."

Setahun setelah debutnya, pada usia 24 tahun, Nikisch diangkat menjadi konduktor kepala orkestra. Pada awalnya, para anggota orkestra merasa ia terlalu muda dan menolak untuk memainkan opera Tannhäuser. Namun, setelah direktur Angelo Neumann mengizinkan mereka bubar jika tidak puas setelah overtura, mereka melanjutkan dan terkesan oleh konduksi Nikisch, akhirnya memainkan seluruh opera. Selama sepuluh tahun di Opera Leipzig, Nikisch berdedikasi penuh, menghidupkan kembali karya-karya lama dengan produksi baru dan memperkenalkan karya-karya baru seperti Der Ring des Nibelungen dan Tristan und Isolde karya Wagner. Di bawah kepemimpinannya, Opera Leipzig naik menjadi salah satu teater opera terkemuka di Jerman.

Nikisch juga mulai tampil dengan Orkestra Gewandhaus Leipzig, yang sering berpartisipasi dalam pertunjukan opera. Pada tahun 1880, ia memimpin Simfoni Keempat karya Robert Schumann, yang sangat dipuji oleh janda komposer, Clara Schumann. Puncaknya adalah pada tahun 1884, ketika ia memimpin pemutaran perdana dunia Simfoni Ketujuh karya Anton Bruckner dengan orkestra tersebut, yang meraih kesuksesan besar. Selama masa jabatannya di Leipzig, Gustav Mahler juga menjabat sebagai wakil Kapellmeister dari tahun 1886. Meskipun Nikisch dan Mahler sangat populer dan saling menghormati secara profesional, mereka tidak pernah menjalin hubungan pribadi yang akrab. Ketika Mahler meninggalkan Leipzig dua tahun kemudian, Nikisch juga mulai merasa bahwa kota itu terlalu sempit baginya.

3.1. Orkestra Gewandhaus Leipzig

Setelah pensiunnya Carl Reinecke yang telah menjabat sebagai direktur musik selama 35 tahun, Orkestra Gewandhaus Leipzig memilih Nikisch sebagai penggantinya pada tahun 1895. Penunjukannya disambut dengan antusiasme besar oleh publik Leipzig, dan ia tetap menjadi "tokoh paling populer di Leipzig" selama seperempat abad berikutnya, dengan kontrak yang berlangsung hingga kematiannya pada tahun 1922.

Nikisch secara signifikan memperluas repertoar orkestra. Sementara era Reinecke berfokus pada karya-karya klasik dan Robert Schumann, Nikisch memperkenalkan Leipzig pada komposer-komposer kontemporer seperti Franz Liszt, Anton Bruckner, Johannes Brahms, Pyotr Ilyich Tchaikovsky, Richard Wagner, dan Richard Strauss. Pada tahun 1896, ia mengundang Brahms sendiri untuk menghadiri konser Simfoni Keempatnya. Antara tahun 1919 dan 1920, ia bahkan mengadakan serangkaian konser simfoni lengkap karya Bruckner.

Ia juga dikenal sering mengadakan "konser pekerja" tanpa bayaran. Misalnya, pada Malam Tahun Baru 1918, ia memimpin Simfoni Kesembilan Beethoven untuk para pekerja Leipzig yang merayakan berakhirnya Perang Dunia I. Popularitasnya di kota itu begitu besar sehingga ketika sebuah desas-desus menyebar bahwa Nikisch menderita serangan jantung dan alat bantu hidupnya tidak berfungsi karena pemadaman listrik akibat pemogokan serikat pekerja listrik, pemogokan tersebut segera dihentikan.

3.2. Boston Symphony Orchestra

Pada tahun 1889, Nikisch menerima tawaran dari pendiri Boston Symphony Orchestra, Henry Lee Higginson, untuk menjadi konduktor orkestra tersebut, yang membuatnya meninggalkan Leipzig. Boston Symphony adalah orkestra yang didukung oleh patron-patron kaya, dan Nikisch menerima gaji sebesar 10.00 K USD per tahun, yang dianggap sebagai jumlah yang sangat besar pada masanya. Selain itu, ia diberikan kereta salon mewah untuk perjalanan tur. Namun, setelah melakukan perjalanan hampir 300.00 K km di seluruh Amerika Serikat selama empat tahun, Nikisch merasa sangat tertekan dan akhirnya mengundurkan diri. Meskipun demikian, masa jabatannya di Boston dianggap sangat penting dalam sejarah orkestra tersebut. Salah satu musisi yang bermain di bawah Nikisch di Boston Symphony adalah Otakar Nováček.

3.3. Opera Kerajaan Budapest

Setelah mengakhiri jabatannya di Boston, Nikisch kembali ke Eropa pada tahun 1893 dan mengambil posisi sebagai direktur musik di Opera Kerajaan Budapest (sekarang Opera Nasional Hungaria). Namun, masa jabatannya di sana berlangsung singkat. Ia merasa muak dengan intrik politik dan persaingan di lingkungan opera, yang membuatnya menyatakan bahwa ia "bahkan membenci gagasan untuk menganggap dirinya orang Hungaria" pada saat itu. Akibatnya, ia mengundurkan diri sebelum masa kontraknya berakhir. Meskipun demikian, ia sempat membantu Alfred Kastner, seorang pemain harpa, untuk mendapatkan posisi di Akademi Kerajaan Nasional.

3.4. Berlin Philharmonic Orchestra

Pada tahun 1895, setelah pensiunnya konduktor kepala pertama, Hans von Bülow, Berlin Philharmonic Orchestra memilih Nikisch sebagai konduktor kepala mereka. Pada tahun yang sama, ia menandatangani kontrak ganda untuk memimpin Berlin Philharmonic dan Orkestra Gewandhaus Leipzig, posisi yang dipegangnya secara bersamaan hingga kematiannya pada tahun 1922.

Era Nikisch sering disebut sebagai "masa keemasan kedua" bagi Berlin Philharmonic. Meskipun demikian, pada awalnya ia menghadapi tantangan dalam membangun reputasinya di Berlin. Konser debutnya pada 14 Oktober 1895, kurang sukses dibandingkan debutnya di Leipzig, dengan aula yang hanya terisi setengahnya meskipun tiket gratis dibagikan. Para kritikus awalnya menganggapnya "sok" dan "mencolok," bahkan menilai interpretasi Beethoven-nya di bawah standar. Namun, Nikisch secara bertahap berhasil memenangkan hati publik.

Pada tahun 1897, ia dipercayakan untuk memimpin tur orkestra ke Jerman, Swiss, dan Prancis, yang terbukti sangat sukses, terutama di Paris di mana ribuan orang memadati setiap konser. Dalam salah satu konser di Paris, ia mengubah program menjadi Simfoni Ketiga Beethoven sebagai penghormatan bagi para korban kebakaran yang terjadi beberapa hari sebelumnya, bahkan meminta orkestra untuk berdiri selama pawai pemakaman di gerakan kedua. Keberhasilan di luar negeri ini menarik perhatian publik Berlin, dan tiket berdiri mulai terjual habis. Ini mengarah pada pembangunan "aula beratap kaca" pada tahun 1898 dan lahan untuk "Beethoven Hall" dengan 1036 kursi pada tahun 1899. Nikisch juga memimpin tur besar lainnya pada tahun 1899, 1901, dan 1904.

Ketika Perang Dunia I pecah pada tahun 1914, tur internasional menjadi tidak mungkin, dan Nikisch sebagian besar hanya bisa tampil di Jerman. Meskipun negara-negara netral seperti Skandinavia membuka pintu, konser yang dijadwalkan di Oslo pada tahun 1917 dibatalkan karena sentimen anti-Jerman. Nikisch sendiri menganggap dirinya sebagai "seniman internasional" dan percaya misinya adalah "membangun jembatan saling pengertian dan persahabatan melalui seni."

Selama masa jabatannya, Berlin Philharmonic tampil bersama banyak solois terkenal seperti Mattia Battistini, Teresa Carreño, Fritz Kreisler, Elena Gerhardt, Pablo Casals, Heinrich Schlusnus, dan Jascha Heifetz. Beberapa anggota orkestra yang bermain di bawah Nikisch termasuk Václav Talich (koncertmaster), Louis Persinger, dan Joseph Malkin (pemain cello). Pada 7 Desember 1903, para anggota orkestra bahkan mendirikan Berlin Philharmonic Orchestra Ltd.

3.5. London Symphony Orchestra

Nikisch mulai memimpin London Symphony Orchestra (LSO) pada tahun 1905 dan menjabat sebagai konduktor kepala mereka dari tahun 1912 hingga 1914. Pada April 1912, ia memimpin LSO dalam tur ke Amerika Serikat, menjadikannya orkestra Eropa pertama yang melakukan tur semacam itu. Ini merupakan kontribusi perintis yang signifikan dalam sejarah tur orkestra internasional. Nikisch sangat menghargai pemain French horn utama LSO, Adolf Borsdorf, dan kadang-kadang bahkan menjatuhkan tongkatnya karena keindahan permainan Borsdorf yang luar biasa.

3.6. Aktivitas Konduktor Tamu

Selain jabatan utamanya, Nikisch juga merupakan konduktor tamu yang sangat dicari di berbagai orkestra terkemuka. Ia sering tampil dengan Vienna Philharmonic dan Concertgebouw Orchestra di Amsterdam. Ia juga memimpin Der Ring des Nibelungen karya Wagner di Covent Garden di London.

Dari tahun 1902, Nikisch juga menjabat sebagai direktur Konservatorium Leipzig, di mana ia mengajar kelas konduksi. Ia juga sempat menjabat sebagai direktur Opera Kota Leipzig dan Konservatorium Leipzig dari tahun 1905 hingga 1906. Jadwalnya sangat padat, seperti yang digambarkan pada musim semi 1903: ia memimpin konser di Altenburg pada hari Kamis, konser reguler terakhir di Hamburg pada hari Jumat, konser di Hanover pada hari Sabtu, kemudian kembali ke Berlin dengan kereta malam untuk gladi resik publik pada hari Minggu dan memimpin konser dana pensiun musisi pada hari Senin. Pada malam yang sama, ia naik kereta ke Saint Petersburg untuk memimpin tiga konser, dan kemudian ke Moskwa untuk jumlah konser yang sama.

Meskipun ia sangat aktif di panggung internasional, Nikisch tidak pernah memimpin di Bayreuth Festival. Hal ini diyakini karena pandangan pada masa itu bahwa "konduktor dengan karier internasional tidak cocok untuk Bayreuth." Selain konduksi, Nikisch juga kadang-kadang tampil sebagai pianis, mengiringi penyanyi.

4.1. Pengenalan Komposer Kontemporer

Nikisch memandang sebagai kewajibannya untuk secara konsisten memasukkan karya-karya komposer yang belum sepenuhnya diakui ke dalam programnya. Ia secara aktif mempromosikan musik Romantisisme akhir dan karya-karya sezaman. Di Leipzig, ia memperkenalkan karya-karya Franz Liszt, Anton Bruckner, Johannes Brahms, Pyotr Ilyich Tchaikovsky, Richard Wagner, dan Richard Strauss. Ia bahkan mengundang Brahms sendiri untuk menghadiri konser Simfoni Keempatnya pada tahun 1896. Antara tahun 1919 dan 1920, ia memimpin serangkaian konser simfoni lengkap karya Bruckner.

Nikisch juga memimpin pemutaran perdana banyak karya, termasuk dari komposer seperti Wilhelm Stenhammar, Anton Averkamp, Yuri Konyus, Friedrich Gernsheim, Rudolf Nováček, Ferdinand Pfohl, dan Viktor Nessler. Selama masa jabatannya di Berlin Philharmonic, tidak ada satu musim pun yang berlalu tanpa adanya pemutaran perdana. Di sisi lain, ia juga memasukkan karya-karya dari komposer masa lalu seperti Carl Ditters von Dittersdorf, Carl Philipp Emanuel Bach, dan Louis Spohr. Namun, ia jarang menampilkan karya Joseph Haydn atau Wolfgang Amadeus Mozart, dengan pengecualian "Malam Mozart" pada tahun 1906 untuk memperingati 150 tahun kelahiran komposer tersebut.

Nikisch menyukai "program campuran," seperti menggabungkan Konserto Biola Tchaikovsky dengan Simfoni Kedelapan Bruckner, atau Rapsodi Hungaria No. 1 Liszt dengan Simfoni Kesembilan Bruckner. Ia terutama terkenal karena interpretasinya terhadap karya-karya Tchaikovsky dan Bruckner.

• Anton Bruckner: Nikisch sangat terkesan dengan Simfoni Kedua Bruckner ketika ia memainkannya sebagai pemain biola pada tahun 1873. Sebagai konduktor, ia kemudian sering menampilkan karya-karya Bruckner dan memimpin pemutaran perdana dunia. Setelah menganalisis Simfoni Ketujuh Bruckner, ia sangat terpesona dan setelah berkorespondensi dengan komposer, ia memimpin pemutaran perdana dunia pada 30 Desember 1884, yang sangat sukses. Ia juga secara bertahap memperkenalkan karya-karya Bruckner ke dalam program Berlin Philharmonic, seperti Simfoni Ketujuh (1896), Kelima (1898), Kedua (1902), Kesembilan (1903, 1904), Ketiga (1905), Kedelapan (1906), dan Keempat (1907), untuk membangun dukungan penonton pada saat karya Bruckner belum sepenuhnya dipahami.
• Pyotr Ilyich Tchaikovsky: Nikisch secara aktif memimpin karya-karya Tchaikovsky, tidak seperti pendekatan bertahap yang ia gunakan untuk Bruckner. Simfoni Keempat, Kelima, dan Keenam, serta Konserto Piano Pertama dan Konserto Biola Tchaikovsky, sering muncul dalam programnya. Tchaikovsky sendiri sangat memuji interpretasi Nikisch atas Simfoni Kelima-nya, bahkan memeluk Nikisch di tengah tepuk tangan penonton, mengatakan ia akan membakar simfoni itu jika Nikisch tidak berhasil. Namun, Nikolai Medtner mengkritik tempo lambat Nikisch untuk Simfoni Kelima Tchaikovsky, yang menurutnya menjadi standar yang salah.
• Richard Strauss: Nikisch sangat menghargai karya-karya Richard Strauss dan memimpinnya sejak musim pertamanya dengan Berlin Philharmonic. Ia memimpin Till Eulenspiegels lustige Streiche, Also sprach Zarathustra, Ein Heldenleben, Symphonia Domestica, Festliches Präludium, dan Alpensinfonie lebih dari empat kali.
• Gustav Mahler: Meskipun hubungan pribadi mereka di Leipzig tidak selalu baik, Nikisch sering memimpin karya-karya Gustav Mahler. Pada 9 November 1896, ia memimpin pemutaran perdana gerakan kedua Simfoni Ketiga Mahler dengan Berlin Philharmonic dan juga memimpin karya tersebut di Leipzig. Di Berlin, ia juga memimpin Simfoni Kelima, Kindertotenlieder, Simfoni Kedua, Simfoni Keempat, Das Lied von der Erde, dan Simfoni Pertama. Pada tahun 1907, Mahler sendiri tampil di podium Berlin Philharmonic untuk memimpin seluruh Simfoni Ketiganya. Namun, sebagian besar karya Mahler yang dipimpin Nikisch hanya dilakukan sekali, yang menunjukkan bahwa Nikisch mungkin memiliki jarak tertentu terhadap musik Mahler.

4.2. Interpretasi Karya Kunci

Nikisch dikenal karena pendekatan interpretatifnya yang unik, yang sering kali melibatkan manipulasi tempo untuk efek akustik, penggunaan portamento pada instrumen gesek, fermata, revisi partitur, dan bahkan perubahan urutan bagian dalam sebuah karya. Sebagai contoh, ia pernah menukar urutan overtura Leonore No. 2 dan Leonore No. 3.

Werner Ehrmann, seorang kritikus musik, mencatat bahwa "karena ia sendiri adalah pemain biola yang terampil, dasar pembentukan suaranya adalah instrumen gesek. Kanvas yang kaya akan suara gesek kemudian dihiasi dengan warna-warna dari instrumen lain." Ini menunjukkan bahwa ia membangun suara orkestra dari fondasi gesek yang kuat.

5.1. Gaya Konduksi yang Terkendali dan Karismatik

Gaya konduksi Nikisch dikenal sangat terkendali dan minimalis. Ia hanya menggunakan pergelangan tangannya untuk menggerakkan ujung tongkat panjang di tangan kanannya, sementara tangan kirinya digunakan untuk menunjukkan poin-poin penting dalam musik. Ia juga dikenal mampu mengarahkan orkestra melalui bagian-bagian sulit hanya dengan isyarat mata yang lembut. Konduktor Fritz Reiner bersaksi bahwa Nikisch pernah memberinya nasihat: "Jangan mengayunkan lenganmu. Gunakan matamu untuk memberi isyarat."

Teknik konduksi semacam ini memungkinkan Nikisch untuk menghasilkan suara yang ideal dari para musisi. Para anggota orkestra bersaksi bahwa mereka sering kali menghasilkan suara yang diinginkan Nikisch tanpa sepenuhnya memahami bagaimana ia melakukannya. Konduktor Adrian Boult bahkan menyatakan, "Jika Nikisch menginstruksikan legato, mustahil bagi pemain yang terampil untuk bermain staccato." Boult juga menambahkan bahwa Nikisch "selalu mencapai hasilnya dengan cara sesederhana mungkin, dan tampaknya menghasilkan keindahan yang luar biasa dengan gerakan yang sangat sedikit." Ia percaya bahwa "pengalaman panjangnya sebagai pemain orkestra, dikombinasikan dengan perhatian besar yang ditunjukkannya saat memimpin konserto dan opera, memungkinkannya melakukan hal-hal yang tidak terpikirkan oleh kebanyakan orang."

Nikisch sendiri mengakui bahwa ia tidak sepenuhnya memahami mekanisme "sihir" konduksinya. Ia pernah berkata, "Saya sering ditanya bagaimana saya menyampaikan perasaan saya kepada para pemain, tetapi saya hanya melakukannya tanpa tahu bagaimana. Ketika saya memimpin sebuah karya, saya terpikat oleh kekuatan pendorong musik. Saya tidak menafsirkan musik sesuai dengan aturan tertentu. Oleh karena itu, interpretasi saya terus-menerus berubah dalam detailnya, sesuai dengan intensitas emosi yang menggerakkan saya." Konduktor Eugene Ormandy mengamati bahwa Nikisch "tidak pernah mengulang penampilan yang sama dua kali." Meskipun demikian, Nikisch percaya bahwa semua konduktor harus belajar biola agar dapat menggerakkan pergelangan tangan mereka dengan bebas. Ia juga memimpin dari ingatan, sebuah praktik yang tidak biasa pada masanya dan mengejutkan penonton serta rekan-rekannya.

Pyotr Ilyich Tchaikovsky menggambarkan konduksi Nikisch sebagai "kebalikan dari cara Hans von Bülow yang kaya efek dan tak tertandingi, yang gerakan-gerakannya keras, mengagitasi penonton, dan kadang-kadang bertujuan untuk efek visual. Sebaliknya, Nikisch tenang, menekan gerakan yang tidak perlu sebanyak mungkin. Namun, ia tegas, kuat, dan selalu terkendali. Ia tidak memimpin. Ia menyerahkan dirinya pada semacam sihir misterius yang tak terlukiskan. Penonton hampir tidak memperhatikannya. Dan ia tidak berusaha menarik perhatian penonton pada dirinya sendiri. Namun, seluruh orkestra, di bawah tangan maestro yang luar biasa ini, seolah-olah menjadi satu instrumen, mengikuti konduksinya dengan sempurna dan seolah-olah terhipnotis." Di sisi lain, Richard Strauss dikabarkan mengomentari Nikisch dan Felix Weingartner memiliki "gerakan tangan yang keras." Konduktor Igor Markevich menyatakan bahwa konduktor modern membutuhkan "teknik yang jauh lebih fleksibel dan jauh lebih luas" daripada yang dibutuhkan Nikisch atau Arturo Toscanini karena perluasan orkestra oleh para komposer.

Nikisch pernah menyatakan bahwa "tugas terpenting seorang konduktor adalah menciptakan suasana. Jika Anda memulai simfoni dengan sangat indah, tetapi setelah gerakan itu berakhir, Anda tidak dapat menciptakan suasana antisipasi untuk gerakan berikutnya selama jeda, itu bukanlah penampilan terbaik." Ia sering menceritakan anekanekdot tentang seorang penonton yang bertanya kepada temannya, "Beri tahu aku saat sihirnya dimulai," yang menunjukkan betapa ia mampu menciptakan aura mistis di sekitar penampilannya.

5.2. Pandangan tentang Peran Konduktor

Arthur Nikisch memiliki keyakinan kuat bahwa "konduktor bukanlah sekadar agen komposer, melainkan entitas yang setara dengan komposer." Filosofi ini membentuk dasar dari seluruh aktivitas konduksinya. Ia percaya bahwa peran konduktor adalah untuk menciptakan suasana musik yang mendalam, memungkinkan kebebasan artistik bagi para musisi, dan mengeluarkan esensi sejati dari sebuah karya. Pandangan ini menempatkan konduktor sebagai seniman kreatif yang memiliki kekuatan interpretatif yang setara dengan komposer itu sendiri, bukan hanya sebagai penerjemah partitur.

6.1. Karier Rekaman Awal

Nikisch adalah salah satu konduktor pertama yang secara aktif terlibat dalam rekaman musik orkestra. Pada 10 November 1913, ia membuat salah satu rekaman simfoni lengkap paling awal, yaitu Simfoni Kelima Beethoven, dengan Berlin Philharmonic Orchestra. Meskipun rekaman ini memiliki beberapa pengurangan atau penghilangan karena keterbatasan teknologi pada saat itu, ia menjadi simfoni lengkap pertama yang direkam dengan orkestra sesuai dengan instruksi partitur, menjadikannya tonggak sejarah. Rekaman ini kemudian diterbitkan ulang dalam format LP dan CD oleh Deutsche Grammophon dan label modern lainnya, dan sangat populer di Inggris, Jerman, dan Amerika Serikat.

Ia juga membuat serangkaian rekaman awal dengan London Symphony Orchestra pada 25 Juni 1913, termasuk overtura Egmont Beethoven dan overtura opera Oberon karya Carl Maria von Weber. Beberapa rekaman ini menunjukkan karakteristik portamento yang umum dalam gaya bermain awal abad ke-20. Pada tahun 1920, ia merekam Roman Carnival Overture karya Hector Berlioz dan Rapsodi Hungaria No. 1 karya Liszt dengan Berlin Philharmonic. Meskipun kualitas suara rekaman awal ini buruk karena teknologi mekanis, kritikus Koishi Tadao mencatat bahwa "kerangka penampilannya jelas. Ini adalah penampilan yang sangat rapi. Ini menjelaskan mengapa Toscanini sangat mengagumi Nikisch." Namun, Sam H. Shirakawa menilai rekaman Nikisch dengan Berlin Philharmonic "memiliki nilai sebagai artefak sejarah daripada standar interpretasi konduktor." Selain rekaman audio, sebuah film bisu yang menampilkan Nikisch memimpin simfoni Tchaikovsky juga ada, dibuat pada tahun 1920.

7.1. Pernikahan dan Keluarga

Pada 1 Juli 1885, Arthur Nikisch menikah dengan Amélie Heussner (1862-1938), seorang penyanyi dan aktris Belgia yang sebelumnya pernah tampil di teater istana Kassel bersama Gustav Mahler. Putra mereka, Mitja Nikisch (1899-1936), juga menjadi seorang pianis terkenal. Mitja sering tampil sebagai solois dengan Berlin Philharmonic di bawah arahan ayahnya. Meskipun Mitja dikenal sebagai pianis klasik, ia kemudian meraih ketenaran sebagai konduktor jazz. Namun, karier jazz-nya terhenti ketika Nazi berkuasa dan mengklasifikasikan jazz sebagai "musik dekaden," yang menyebabkan bandnya dibubarkan. Mitja menderita depresi akibat hal ini dan akhirnya meninggal karena bunuh diri di Venesia. Selain itu, menantu perempuannya, Grete Merrem-Nikisch, juga dikenal sebagai seorang penyanyi soprano.

7.2. Penampilan, Kepribadian, dan Hobi

Arthur Nikisch memiliki penampilan fisik yang khas: mata biru, rambut keriting hitam, dan janggut yang terawat rapi. Ia dikenal berbusana mewah, sering terlihat mengenakan mantel bulu, jam saku berantai emas, sarung tangan kulit domba, dan cincin berlian. Bahkan tongkat konduksinya terbuat dari gading berhias. Biografernya, Ferdinand Pfohl, menggambarkan Nikisch sebagai sosok yang "seperti bangsawan dalam cara berbicara, berjalan, dan berpakaian. Baik dalam kehidupan pribadi maupun di depan umum, ia selalu tampil sebagai seorang gentleman." Kritikus musik Werner Ehrmann mencatat kesan Nikisch saat debut di Berlin: "Penampilannya menarik perhatian... tinggi sedang, kulit putih, rambut panjang, dengan sikap gentleman yang tenang dan santai. Ia bukan pengikut Hans von Bülow yang intens dan tegang. Ia memberikan kesan musisi yang sama sekali berbeda, anggun, ramah, dan menarik perhatian dengan pesona serta keanggunan alaminya."

Nikisch dikenal sebagai pribadi yang ramah dan sopan kepada semua orang, mulai dari anggota orkestra, pejabat pemerintah, hingga petugas lift. Ia juga sangat populer di kalangan wanita; konduktor Pierre Monteux bahkan menyatakan bahwa Nikisch "terkenal karena memikat hati wanita di Eropa dan Amerika." Popularitasnya di mata publik sangat besar. Dalam sebuah konser peringatan 25 tahun kariernya di Berlin, ketika Nikisch bertanya kepada penonton, "Apakah Anda masih membutuhkan saya?", mereka menjawab, "Selama Anda hidup." Sebuah anekdot terkenal juga menceritakan seorang letnan Rusia yang ditahan di kamp tawanan perang Jerman selama Perang Dunia I bertanya kepada penjaganya, "Bagaimana kabar Nikisch?"

Di balik citra "magis" yang ia tampilkan, Nikisch juga dikenal menyukai kehidupan yang bebas. Ia sering bermain poker hingga larut malam dan bahkan mempertaruhkan semua uang yang baru saja ia hasilkan. Eva Weissweiler mencatat bahwa Nikisch "lebih suka bermain kartu daripada membaca buku." Ia juga sering mengunjungi resor kesehatan Bad Ischl, di mana ia pernah sangat terharu saat mendengar Brahms's Clarinet Quintet yang dimainkan oleh Richard Mühlfeld dan Kuartet Kneisel, hingga ia berlutut di hadapan Brahms karena emosi. Nikisch dikenal memiliki kesehatan yang kuat; ia hanya membatalkan dua konser di Berlin karena sakit sepanjang kariernya, salah satunya adalah konser pada hari kematiannya.

9.1. Peletakan Dasar Konduksi Modern

Warisan Arthur Nikisch diakui sebagai salah satu pendiri konduksi modern. Ia menekankan analisis partitur yang mendalam, penggunaan gerakan yang sederhana dan terkendali, serta karisma pribadi yang memungkinkannya mengeluarkan sonoritas penuh dari orkestra dan mendalami esensi musik. Bersama Hans von Bülow, ia meletakkan fondasi teknik konduksi modern. Berbeda dengan Bülow, Nikisch secara aktif mempromosikan dan memperkenalkan karya-karya komposer dari Eropa Timur dan Rusia, seperti Anton Bruckner dan Pyotr Ilyich Tchaikovsky. Ia menetapkan elemen-elemen penting yang kini diakui sebagai dasar bagi setiap konduktor, seperti analisis partitur yang cermat dan gerakan konduksi yang terkontrol.

9.2. Pengaruh pada Konduktor Generasi Berikutnya

Gaya konduksi Nikisch sangat dikagumi oleh banyak konduktor terkemuka. Leopold Stokowski menyebutnya "konduktor yang benar-benar hebat." Arturo Toscanini, yang dikenal kritis, bahkan menyatakan Nikisch sebagai konduktor yang "tanpa syarat 'unggul'," dan kemudian menyebutnya "konduktor hebat!" kepada pemain biola Nathan Milstein. Konduktor Erich Kleiber, yang menyaksikan latihan Tristan und Isolde yang dipimpin Nikisch, menyatakan, "Keindahan suara yang tiba-tiba dan penuh gairah yang ia hasilkan hanya dalam satu latihan orkestra tak terlukiskan bagi saya dan bagi setiap pendengar." Hermann Scherchen menggambarkan bagaimana "seluruh orkestra seolah-olah tiba-tiba diterangi oleh titik-titik cahaya yang memabukkan... karismanya mengumpulkan cahaya yang menyilaukan seperti cermin parabola." Fritz Busch memuji Nikisch sebagai "konduktor tamu yang lahir, sutradara jenius... ia tahu bagaimana membuat hal-hal sulit terlihat mudah dan terdengar mempesona bagi penonton."

Nikisch memberikan pengaruh besar pada banyak konduktor berikutnya. Bruno Walter menyatakan, "Penerus Nikisch sangat penting bagi saya." Wilhelm Furtwängler menganggap Nikisch sebagai "satu-satunya model" dan berkata, "Nikisch benar-benar bisa membuat orkestra bernyanyi. Ini, saya ingin Anda tahu, adalah bakat yang sangat langka." Hans Knappertsbusch juga menghormati Nikisch, dan Otto Klemperer juga disebut-sebut terpengaruh olehnya. Igor Markevich bahkan menggunakan penampilan Nikisch sebagai referensi saat merevisi simfoni Beethoven.

Bahkan konduktor yang tidak pernah bertemu langsung dengan Nikisch atau lahir setelah kematiannya mengungkapkan kekaguman mereka. Leonard Bernstein menyebut Nikisch sebagai "kakek musikalnya," sementara Herbert von Karajan menyatakan, "Saya akan membayar mahal untuk bisa melihat film Nikisch memimpin," dan bahkan "akan mengorbankan lengan kanan saya" untuk melihatnya memimpin. Colin Davis, yang belajar dari murid Nikisch, Adrian Boult, terkesan dengan gaya Nikisch yang hanya menggunakan pergelangan tangan. Herbert Blomstedt mengaitkan "suara Jerman" dengan Nikisch, Furtwängler, Busch, dan Kleiber.

Nama Nikisch sering disebut sebagai tolok ukur untuk konduktor lain. Pada tahun 1924, surat kabar Krasnaya Gazeta memuji Otto Klemperer sebagai "konduktor terhebat di zamannya," membandingkannya dengan Nikisch dan Mahler. Joanna Fiedler menggambarkan Valery Gergiev memancarkan "kualitas karismatik yang tak terlukiskan... kualitas yang dimiliki oleh banyak konduktor hebat dari zaman Arthur Nikisch dan Arturo Toscanini." Sebaliknya, kritikus James Huneker pernah menyatakan bahwa Toscanini "tidak selalu mencapai titik tertinggi yang dicapai oleh Anton Seidl atau Arthur Nikisch."

9.3. Apresiasi dari Komposer dan Musisi

Arthur Nikisch percaya bahwa peran konduktor harus setara dengan komposer, dan pandangan ini membuatnya dihormati oleh banyak komposer. Johannes Brahms pernah berkata kepada Nikisch setelah ia memimpin Simfoni Keempatnya, "Cara Anda sama sekali berbeda dari cara saya. Tapi cara Anda benar, itu harus begitu!" Richard Strauss juga memuji Nikisch, mengatakan, "Ia diberkahi kemampuan untuk menghasilkan suara yang bahkan tidak bisa kita bayangkan."

Nikisch juga secara konsisten memasukkan karya-karya komposer yang belum sepenuhnya diakui ke dalam programnya, dan ini membuatnya mendapatkan apresiasi dari para komposer tersebut. Anton Bruckner memuji Nikisch sebagai "salah satu wakil Tuhan" setelah kesuksesan besar pemutaran perdana Simfoni Ketujuh-nya. Pyotr Ilyich Tchaikovsky sangat berterima kasih kepada Nikisch karena berhasil memimpin Simfoni Kelima-nya, yang sebelumnya tidak populer di bawah arahannya sendiri. Tchaikovsky bahkan memeluk Nikisch di tengah tepuk tangan penonton, mengatakan ia akan membakar simfoni itu jika Nikisch tidak berhasil. Konduktor Arnold Schoenberg, yang dikenal kritis, juga dilaporkan puas dengan konduksi Nikisch. Franz Liszt, setelah mendengar konser Nikisch pada tahun 1885, memujinya sebagai "maestro di antara para maestro." Sergei Rachmaninoff sangat menghargai Nikisch sebagai konduktor, terutama interpretasinya terhadap Simfoni Kelima Tchaikovsky.

Musisi yang bermain di bawah arahannya juga sangat menghormatinya. Siegfried Ochs, seorang konduktor paduan suara yang pernah bermain di orkestra Nikisch, menyatakan, "Sungguh menakjubkan, ia memimpin orkestra dengan gerakan yang hampir tidak terlihat-kadang-kadang, dengan konduksi yang sekilas sama sekali tidak dapat dipahami-Ia memimpin para pemain. Ketika saya bertanya kepada para anggota orkestra bagaimana mereka memahami instruksi Nikisch, mereka selalu menjawab bahwa mereka sama sekali tidak tahu, tetapi mereka harus bermain sesuai keinginannya." Para anggota Vienna Philharmonic juga memuji Nikisch. Hugo Burghauser dari orkestra tersebut menggambarkan bagaimana "ketika ia berdiri di podium, kedua tangannya yang lentur dan pucat seolah memancarkan daya magnet, menyebarkan sihir di sekelilingnya." Bahkan pemain biola Carl Flesch, yang dikenal tidak menyukai konduktor, menyatakan, "Ini adalah pertama kalinya saya bertemu konduktor seperti ini. Ia adalah konduktor langka yang mampu memancarkan kekuatan fundamental dalam ritme, nuansa dinamika dan agogik, serta emosi yang secara misterius terjalin di balik not-not, dan mewujudkannya di udara seolah-olah terlihat. Era baru seni konduksi dimulai dengan Nikisch." Pianis Claudio Arrau juga menyebut Nikisch sebagai salah satu musisi yang memengaruhi perkembangannya di masa mudanya.

Namun, tidak semua kritik positif. Nikolai Medtner mengkritik interpretasi Nikisch terhadap Simfoni Kelima Tchaikovsky, menyatakan bahwa tempo lambatnya, meskipun menyelamatkan karya itu dari kegagalan yang dialami di bawah arahan komposer sendiri, justru menjadi "aturan bermain" Tchaikovsky yang salah. Kritikus Herbert Haffner menunjukkan bahwa Nikisch kurang memiliki "rasionalitas ketat Bülow," "keterlibatan aktif dengan masalah-masalah musik," dan "rasa misi pendidikan." Ia juga berpendapat bahwa Nikisch, seperti penerusnya Wilhelm Furtwängler, "seiring berjalannya waktu, disalip oleh perubahan zaman dan beralih dari modernis menjadi konservatif." Kritikus Werner Ehrmann juga mencatat bahwa Nikisch "tetap menjadi seniman 'fin-de-siècle' dan hampir tidak tertarik pada aktivitas musik avant-garde awal abad ke-20 yang mempertanyakan dunia musik ini."